Många populära program finansieras av antingen blockbidrag eller kategoriska bidrag. Head Start, till exempel, finansieras delvis genom kategoriska bidrag, vilket är Medicaid. Gemenskapens utvecklingsblocksbidrag från institutionen för bostäder och stadsutveckling är ett långsiktigt program finansierat av ett blockbidrag.
Blockbidrag och kategoriska bidrag beviljas statliga och lokala myndigheter av den federala regeringen. Huvudskillnaden är att blockbidrag kan användas för alla ändamål som bestäms av staten eller staden, medan kategoriska bidrag måste användas för ett visst ändamål. Det finns positiva och negativa effekter på varje typ av bidrag.
Definition av blockbidrag
Ett blockbidrag är en stor summa av federala pengar som kongressen ger till en stat eller lokal regering för att finansiera ett "block" av program. Staterna kan bestämma hur man använder blockbidrag. Endast allmänna bestämmelser ges om hur det ska spenderas. Tanken bakom denna typ av bidrag är att staterna har en bättre uppfattning om hur man spenderar pengarna för sitt tillstånd, och att förutsättningarna för bistånd är oproduktiva.
Block Grant Advocates
De som stöder blockbidrag hävdar att lokala myndigheter vet bättre vad folket i sin egen stat behöver och kan spendera pengarna mer klokt. Teorin är att blockbidrag hamnar i händerna på bättre utrustade lokala tjänstemän snarare än federala byråkrater som inte har någon aning om vad en viss stat behöver.
Vissa hävdar att blockbidrag är mer kostnadseffektiva eftersom de minskar de federala administrativa kostnaderna som vanligtvis är relaterade till krav på statliga och lokala myndigheter. Förespråkar argumenterar också att blockbidrag gör det möjligt för lokala myndigheter att experimentera med nya tillvägagångssätt. De kan vara kreativa och hitta nya lösningar på problem eftersom de får mer frihet. Om du får en summa och berättade exakt vad du ska göra med det, kan innovation vara svårare.
Block Grant Critics
Argumenten för blockbidrag låter helt rimligt, men gräver djupare, det finns potentiella problem med att ge pengar på detta sätt. Om den federala regeringen inte anger villkoren för bistånd hävdar kritikerna av blockbidrag att det sätt som lokala myndigheter spenderar pengar inte kan spåras och utvärderas, särskilt för att det ofta inte finns några federala krav på programdatainsamling mellan stater.
Motståndare hävdar också att när det är brist på övervakning och vägledning, är de samhällen som är mest i behov ofta förbisedda. Lokala tjänstemän kan spendera blockbidragsfinansiering så att underserverade samhällen glömmas bort och samhällen med störst politiskt inflytande hamnar med de flesta fördelarna.
Kritiker argumenterar också att finansiering av blockbidrag sannolikt kommer att minska över tiden eftersom det är svårare att regenerera politiskt stöd till breddprogram än för kategoriska program med inriktning på specifika ändamål.
Definition av kategoriska bidrag
Idag är kategoriska bidrag den främsta källan till federalt stöd till lokala och statliga regeringar. Utfärdat för ett visst ändamål kan dessa bidrag endast användas för ett uttryckligt definierat mål. Staterna behöver inte acceptera kategoriska bidrag, men om de gör det, är de skyldiga att följa reglerna och bestämmelserna för detta bidrag eller det kommer att tas bort.
Projektbidrag och Formelbidrag
Det finns två sätt att kategoriska bidrag fördelas, antingen genom projektbidrag eller bidragsbidrag.
Projektbidrag beviljas finansiering för ett visst projekt eller en viss tjänst under bestämd tid. Dessa bidrag är konkurrenskraftiga.
Projektbidragsprocessen börjar när en byrå gör ett finansieringsprogram baserat på deras uppdrag eller initiativ. Därefter tillkännager byrån finansieringsmöjligheten och uppmanar grupper att ansöka. I slutet av ansökningsperioden utvärderas ansökningarna av byrån och prisutbetalare väljs utifrån vem som bäst uppfyller ansökningskriterierna. Staterna konkurrerar om projektbidrag genom att gå igenom denna process.
Till exempel erbjuder Jordbruksdepartementets djur- och växtskyddskontrolltjänst, som driver Wildlife Services-programmet, ofta bidrag till projektbidrag. Sökande som beviljas bidrag från denna avdelning kan få pengar till program som hjälper vissa djur eller reparerar skador som görs på ett vildmarksområde.
Formelbidragsfinansiering är å andra sidan mer för tjänster som hjälper en viss grupp människor. Dessa typer av bidrag kan ges till program som hjälper till exempel låginkomststudenter eller barn med funktionshinder. Till skillnad från projektbidrag är dessa inte konkurrenskraftiga och det finns inte samma typ av ansökan. När det gäller formelbidragsfinansiering får alla sökande som ansöker och uppfyller kriterierna finansiering på grundval av en formel som skapats av den federala regeringen. Regeringen bestämmer hur mycket pengar de vill spendera, och det är uppdelat baserat på formeln.
Nutrition Services Incentive Programmet som erbjuds av U.S. Department of Health and Human Services, erbjuder till exempel bidragsfinansiering för stater att ge näringsrika måltider till äldre på en geografisk plats. Formeln som bestämmer hur mycket bidragspengar att ge en stat är baserad på hur många måltider som gavs ut året innan.
Program som finansieras av kategoriska bidrag
Ett välkänt exempel på ett program som finansieras av ett kategoriskt bidrag är Head Start. Skapades 1965 som ett sommarskolprogram för att hjälpa låginkomststudenterna att komma ikapp innan starten av deras första år i skolan, tjänar Head Start nu mer än en miljon låginkomstfamiljer per år. Delfinansierad av kategoriska bidrag, Head Start-program måste följa villkoren för bidraget, till exempel att göra rapporter till U.S. Department of Health and Human Services och lämna in en årlig revision.
Medicaid, matstämpelprogram och magnetskolor finansieras också delvis av kategoriska bidrag.
Exempel på blockbidrag
Ett välkänt exempel på ett program som finansieras genom ett blockbidrag är gemenskapens utvecklingsblocksbidrag från institutionen för bostäder och stadsutveckling. Grundat på 1970-talet som en konsolidering av liknande befintliga bidragsprogram, har programmet mycket mer genomförandeproduktion än ett program som Head Start.
Socialtjänstblocket är ett annat exempel. Gjord till amerikanska stater och territorier, beslutar mottagarna av detta bidrag vilka tjänster som ska tillhandahållas och vem som är berättigade till sociala tjänster.
En gemensam bidragsdebatt
Kongressen har diskuterat huruvida Medicaid ska fungera som ett blockbidragsprogram. Många i GOP är för att ändra Medicaid till ett blockbidragsprogram och ge staterna mer att säga hur de spenderar sina pengar. Däremot argumenterar de motsatta att detta har potential att ta pengar bort från dem som behöver det mest: låginkomst, obesvarade samhällen, barn och gravida kvinnor.
Som programmet fungerar nu delar staterna kostnaderna för Medicaid med den federala regeringen. Stater med mindre rikedom, betala mindre. Och stater med mer rikedom, betala mer. Mississippi betalar till exempel mindre ut ur statsfickan än Massachusetts.
Federal finansiering är öppen, och i gengäld måste stater omfatta vissa tjänster och människor. Om Medicaid gick till blockbiståndet, kunde de som mest behöver tjänsterna mest förbises.
