Tillverkningsprocesser har många faktorer som påverkar deras framgång, och i varje fall införs möjligheten till variation. De specifika typerna av variation beror på vad som tillverkas - till exempel är ett bindemedel påverkat av faktorer som till skillnad från de som påverkar en dator. I allmänhet passar de utfallsspecifika faktorerna i fem huvudområden.
Råmaterial
Alla tillverkningsprocesser börjar med råvaror, oavsett om det är malm från marken eller slutresultatet av tidigare tillverkningsprocesser. Om råvarorna ändras kan den förändringen skapa variationer i den övergripande processen. Det kan finnas en kvalitetsskillnad från samma leverantör, som kan ligga inom de angivna gränserna men fortfarande är tillräcklig för att orsaka variation i nästa process, eller material från en annan leverantör kanske inte är identisk med den från den första leverantören.
Utrustning
Om en tillverkningsprocess använder enkel eller komplex utrustning, kan ändringar i utrustningen orsaka variation. Variationer uppstår med hjälp av mer än en del utrustning för att slutföra samma uppgift eftersom även två delar av utrustning som köpts på samma gång från samma företag kommer inte alltid att uppträda exakt samma över tiden. Variationer införs också vid utförandet av en enskild utrustning, som kan börja bryta ner eller drifta från kalibreringspunkten.
Mänskliga åtgärder
Människor är naturliga variabla. Även med de bästa kontrollerna kan en enskild operatör ha en dålig dag och presentera variationer från en dag till en annan. Två olika operatörer utbildade på samma sätt kan ha lite olika åtgärder eller kriterier för beslutsfattande, vilket medför variation. Inte all variation som orsakas av mänsklig handling kan betraktas som ett mänskligt fel, även om denna möjlighet också existerar.
Miljö
Förändringar i temperatur och fuktighet påverkar olika processer. Dessutom kräver vissa tillverkningsprocesser en renrumsmiljö, och införandet av partiklar från utsidan av renrummet kan orsaka variation. Förändringar i miljön har möjlighet att utlösa förändringar i råvaror, utrustning och mänskliga åtgärder, även om miljöförändringarna inte direkt påverkar tillverkningsprocessen.
Metod
En tillverkningsprocess definieras av en rad steg.Variation kan introduceras om tiden mellan utförandet av stegen ändras, stegens ordning ändras, en saknas eller en förändring görs vid utförandet av steget - till exempel om steget säger att värma till en viss temperatur men en annan är vald. Vissa variationer i metoden kan spåras till variationer i mänsklig åtgärd, men andra kan vara godkända alternativ.
