Att få tag på mjukvara utan att köpa det blir allt lättare; oavsett om man lånar en väns kopia eller laddar den illegalt från Internet, gör det miljontals människor runt om i världen.
Upphovsbrott mot programvara eller piratkopiering av program är olagligt i många länder. Även i länder där det inte finns några rättsliga åtgärder för att skydda upphovsrättsskyddat programvara finns det några övertygande etiska problem som kan betraktas både för och mot piratkopiering av program.
Moraliskt ansvar
Moraliska argument för att följa lagen dateras tillbaka till Platon, och ett relevant argument hänför sig till brittisk klassiker WD Ross, som i 1930 säger "Rätt och gott": "Plikten att följa lagarna i sitt land uppstår delvis … från tacksamhetsplikten för de fördelar man fått från den."
Om någon håller med om att lagen inte ska brytas och lagen säger att inte bryta upphovsrättslagar, liksom med Digital Millennium Copyright Act (DMCA) i USA, borde medborgarna inte göra det.
Andra argument som säger att använda piratkopierad mjukvara är moraliskt fel, inbegriper förlust av intäkter till skaparen av programvaran, och att utan att programvara betalas för skapare kommer att ge upp att utforma ny programvara och det kommer att bli mindre programvara skapas i framtiden.
Enligt G. Frederick: i "Piracy Software: Some Facts, Figures and Issues", är 82 procent av PC-programvaran som används i Kina piratkopierad. Förespråkare mot pirattillverkning skulle fråga hur mycket intäkter till programvaruföretag förloras varje år i Kina ensam.
Argument till förmån för piratkopiering av programvara
Programvarulicenser kostar samma sak var som helst i världen du köper dem, men lönerna varierar kraftigt över hela världen. Människor i länder med lägre BNP per capita kommer därför att finna det svårare att köpa programvara, vilket kan anses vara orättvist för dem och tillväxtmarknadsekonomier.
Med hänvisning till Kina sade Microsoft VD Bill Gates berömd: "Så länge de kommer att stjäla det, vill vi att de ska stjäla vårt.De kommer bli typ av beroende, och då kommer vi på något sätt att räkna ut hur man samlar in någon gång under det närmaste decenniet. "Här verkar" den största förlusten "av piratkopiering av program vara att kondonera det till viss del.
Ett annat etiskt argument som kan övervägas är konsekvensism, som kan definieras som "konsekvenserna av en särskild handling utgör grunden för en giltig moralisk bedömning om den åtgärden." Traian Basescu, den rumänska presidenten från 2010, åberopade ett consequentialistiskt argument när han sade: "Piratkopiering hjälpte den unga generationen att upptäcka datorer. Den avstängde utvecklingen av IT-industrin i Rumänien."
Professionella standarder
Föreningen för datormaskiner, eller ACM, hävdar att de är "världens största pedagogiska och vetenskapliga datorsamhälle". Den som vill ansluta sig till samhället måste acceptera en "Etik och professionell uppförandekod", som täcker de etiska frågorna kring piratkopiering av program.
Nummer 1.5 i koden förväntar sig medlemmar att "hedra egendomsrättigheter inklusive upphovsrätt och patent." Det förklarar: "Överträdelser, patent, affärshemligheter och villkor för licensavtal är förbjudna enligt lag under de flesta omständigheter. Även om programvara inte är så skyddad, strider sådana brott mot professionellt beteende. Kopior av programvara bör endast göras med korrekt behörighet. Obehörig duplicering av material får inte godkännas."
