Frihandel är en politik för att uppmuntra tillverkning av produkter i länder med lägre arbetskraft och extrakostnader för export till områden med högre arbetskostnader och allmänna kostnader utan importbegränsande mekanismer som importtullar och avgifter. I teorin och ofta i praktiken resulterar frihandel i lägre direkta kostnader och därmed lägre priser på tillverkade produkter. Frihandel främjas genom Världshandelsorganisationens (WTO) och Nordamerikanska frihandelsavtal (NAFTA). Även om produkter som produceras enligt frihandelsavtal har lägre direkta kostnader, har frihandel vissa indirekta kostnader.
Arbetsförluster i större importerande länder
Frihandel resulterar i tillverknings- och ingenjörsförluster i nationer med högre arbets- och produktionskostnader. Ekonomiska politiska institutet rapporterar att 879.280 arbetstillverkningsjobb överfördes från Förenta staterna till Mexiko sedan genomförandet av NAFTA 1993. De flesta av de överförda arbetena var höglöneproduktionsjobb, vilket resulterade i ökad inkomstöverskott i USA: s ekonomi. Förespråkare av frihandel hävdar att förlorade jobb och löner motverkas av omskolning av jobb och ökad köpkraft hos lägre och medelklassade konsumenter på grund av lägre priser.
Förskjutningar i större tillverkarländer
Överföring av arbetstillfällen till lägre löne- och produktionskostnadsländer resulterar ofta i stora sociala och ekonomiska förskjutningar i tillverkningslandet. Förskjutningar uppstår eftersom stora sektorer mark är reserverade för produktion av export för rikare marknader och som människor lämnar traditionellt jordbruk och lokal industri att arbeta i exportrelaterade industrier. Frihandel förskjuter också stora grupper av människor genom invandring, utvandring och gästarbetarprogram. Majoriteten av utländska kontantutbetalningar i många länder, som Filippinerna och Vietnam, är från arbetstagare som tar jobb i tillverkningsnationer som Taiwan, Kina, Sydkorea och Japan. Detta skapar problem som sträcker sig från exploatering till människohandel. Även om förskjutningen på många sätt är negativ, nämner FN: s generalsekreterare Ban Ki-moon flera positiva aspekter av frihandel, inklusive snabbare industriell och ekonomisk utveckling i vissa exporterande länder.
Miljömässig nedbrytning i större tillverkarländer
Att flytta tillverkning till nationer med lax miljöreglering leder till förstörelse och förödelse av naturliga system i tillverkningsnationerna. I en studie av Judith M. Dean från US International Trade Commission och Mary E. Lovely i Syracuse Universitys Maxwell School of Citizenship and Public Affairs har förorening av svaveldioxid (SO2), huvudkomponenten för surt regn och vattenförorening ökat i Kina står i direkt proportion till exportökningar som härrör från frihandel. Carmen C. Gozalez från Seattle University School of Law citerar många fall av övergången till miljöförstöring på grund av tillverkning från rikare länder till utvecklingsländerna. Men många importerande nationer blir mer medvetna om miljöproblemen i exporterande nationer och pressar regeringar och tillverkare mot mer ansvarsfulla industripraxis.
Förlust av produktionskapacitet i större importerande länder
Genom att flytta tillverkning och produktion till lågkostnadsländer förlorar många tidigare industrialiserade nationer möjligheten att tillverka vissa typer av produkter.Paul Craig Roberts, författare till "Supply Side Revolution: En insiders konto för politiken i Washington" noterar fördelarna med lägre priser och företagsvinster av frihandel till följd av förluster i yrken, produktionskunskap och kapacitet och lägre bruttonationalprodukt (BNP) i importerande länder. Förespråkare av frihandel hävdar att förlusten av tillverkningsförmåga kompenseras av lägre priser på förbrukningsvaror och tillväxt inom andra områden av ekonomin, såsom kunskapsbaserade industrier.
Människohandel
Ökningar i frihandel har resulterat i ökad människohandel. Även om människohandel ofta handlar om kvinnohandel för sexuella ändamål finns det stora problem med människohandel för arbete i industriella miljöer. I många fall kommer offren att betala en hög avgift för placering i ett jobb i en tillverkande nation för att komma fram till jobbet för att upptäcka att de antingen inte betalas enligt överenskommelse eller placeras i högriskjobb med hjälp av defekt utrustning som lokal arbetskraft vägrar fungera. Förespråkare av gästarbetarprogrammen citerar lägre arbetskraftskostnader och ekonomiska fördelar i olika ursprungsland som positiva bidrag från olika nationella gästarbetarprogram.
