Eftersom moderna oljepriser fortsätter att stiga och energiselskap lättare söker efter alternativt bränsle har ekonomin för icke förnybara resurser kommit i framkant av allmänhetens intresse. Icke-förnybara resurser utgör en bred klass av naturliga ämnen som inte kan fyllas på, eller fyllas så långsamt att det inte är möjligt att göra det. Icke förnybara resurser driver stora industrier inom världsekonomin.
Typer av icke förnybar resurs
De icke förnybara resurserna som är mest kända för allmänheten är kol, olja och naturgas som används för bränsle.Alla tre av dessa ämnen bildas naturligt över miljontals år och under stora mängder tryck från nedbrytningen av organiskt material. Uran är också en icke förnybar resurs.
Ekonomer debatterar ofta över vilka metaller eller mineraler som kan klassificeras som icke-förnybara. Många, såsom tenn, kan återvinnas om och om igen och därmed inte förbrukas. Andra metaller, särskilt de sällsynta jordartsmetallerna som används i modern teknik, är så sällsynta och nödvändiga för elektroniska komponenter att även deras återvinning inte kommer att kunna hålla sig kvar med efterfrågan.
Hotelling's regel
År 1931 definierade Harold Hotelling ekonomin för icke förnybara resurser och deras förvaltning. Hotelling postulerade att även om en icke förnybar resurs skulle hanteras med perfekt effektivitet skulle resurspriset stiga någonsin. För att maximera resursvärdet över tiden för tillgänglig utvinning bör den procentuella prishöjningen över en viss tidsperiod motsvara realräntan.
Trots Hotellings uppfattning att icke-förnybara resurspriser måste ständigt öka, har detta inte alltid observerats i praktiken. Vissa faktorer som kan påverka priset på råvaror är möjligheten att ersätta dem för andra resurser och långsiktigt beteende av reala räntor.
Hartwicks regel
Hartwicks regel används för att hantera problemet med att minska det reala kapitalet som orsakas av användningen av förbrukningsbara, icke-förnybara resurser. När samhället konsumerar resurser minskar dess värde. För att kompensera denna minskning och därigenom säkerställa att framtida generationer har lika eller bättre nettotillgångar, används Hartwicks regel för att beräkna den mängd kapitaltillgångar som behövs för att kompensera förlusterna från konsumtionen. Till exempel har en ekonomi som Saudiarabien, som i stor utsträckning byggts på förlustvärdet för oljaxport med varje fat exporterat. För att kompensera dessa förluster investerar den saudiarabiska ekonomin i infrastruktur och diversifierande intressen. Mervärdet från dessa investeringar motverkar förlusterna från oljeexporten.
Socioekonomi av icke förnybara resurser
I praktiken spelar rädsla och politik en stor roll i priset på icke förnybara resurser. Oljepriser är ett exempel på denna trend. Oljereserverna i Niger Delta har lett till våldsamma sammandrabbningar mellan regeringen och olika milisgrupper. Konflikterna har väsentligt begränsat exporten ur området och påverkat globala bränslepriser.
I början av 2011 har spekulationer lett till stigande oljepriser efter de egyptiska protesterna mot president Hosni Mubarak. Som bekymmer växer över den politiska och ekonomiska stabiliteten i regionen, oroar ekonomer och spekulanter tillgång till Suezkanalen, en stor sjöfartskanal, kommer att begränsas eller avskäras helt.
