I en resa som kroniserades i John Steinbecks roman "The Wrath's Grapes" flockade miljontals migrerande arbetare på 1930-talet till Kalifornien för att söka ett bättre liv. Fleeing Midwest Dust Bowl, hoppades de på ett paradis där det var gott väder och rikliga grödor. Vad de hittade var återuppbyggande arbete, låg lön och diskriminering. De mexikanska och mexikanamerikanska migrerande lantarbetare som redan i Kalifornien ställde sig inför förskjutning och hårda arbetsförhållanden.
Varför lämnade de hemma
Under 1930-talet migrerades mer än 2,5 miljoner människor till Kalifornien. De flesta av dem som migrerade var från Great Plains-staterna, inklusive Oklahoma, Arkansas, Missouri och Texas. Migranterna lämnade sina hem på grund av en blandning av ekologiska och miljömässiga problem.
Ekonomiskt sett påverkades många Great Plains-bönder av den lågkonjunktur som följde under första världskriget. De kände sig pressade att öka sin jordbruksproduktivitet genom att använda maskiner, som var dyra investeringar. Sakerna blev värre för bönderna efter 1929-börskraschen, och många kunde inte hålla utbetalningarna på sina gårdar och utrustning. Småbönder förlorade sina gårdar, vilket ledde dem att söka arbete på annat håll.
Överfäktningen av de stora slättarna ledde också till Dammskålen. När fält odlades och odlades började jordjordet att eroderas. En sjuårig torka startade 1931 och intensiva dammstormar startade det följande året. Gårdar blåste bokstavligen bort, skapade Dammskålen och ledde ännu fler bönder att lämna hem för löftet om bättre möjligheter.
Vad de hittat
Populärmusik av eran målade Kalifornien som ett lovat land av bördiga fält och mildt väder. Migrantfamiljer packade upp och körde till Kalifornien efter Route 66. De mottog emellertid inte ett varmt välkomnande när de passerade in i staten. Vissa möttes av statsgränspatruller som sa till dem att det inte fanns något arbete tillgängligt och uppmanade dem att vända sig tillbaka. Många fortsatte dock att bosätta sig i Los Angeles-området samt Kaliforniens Central Valley. Lokalbefolkningen ansåg att migrerande arbetstagare var okunniga och bakåt och hänvisade dem till "Okies".
Dagligt liv
När invandrare anlände till Kalifornien fanns det långt fler arbetstagare än lediga jobb. Denna överflöd av arbetare körde ner lönerna. Många invandrare satt upp läger längs bevattningsdiken på de gårdar de arbetade, vilket ledde till överbeläggning och dåliga hygienförhållanden. De bodde i tält och ut ur baksidan av bilar och lastbilar. Arbetstiden var lång, och många barn arbetade på fälten med sina föräldrar. Arbetsförhållandena var ofta osäkra och osjukvårdande. Migrerande arbetstagare måste följa skörden av olika grödor, så de var tvungna att fortsätta packa upp och flytta över hela Kalifornien för att hitta arbete.
När migrerande arbetstagare inte arbetade åtnjöt de rekreations- och sociala aktiviteter. Många sjöng och spelade instrument. De höll också danser och spelade spel. Vissa större läger hade ett nyhetsbrev som skisserade de sociala aktiviteterna som var tillgängliga.
Mexikanska och mexikanamerikanska migrerande arbetare
Mexikanska och mexikan-amerikanska migrerande arbetstagare hade en annan upplevelse på 1930-talet. Många hade invandrat från Mexiko i början av 1900-talet på grund av inbördeskrig. När migrerande arbetare översvämmade till Kalifornien från Mellanvästern, drevs många mexikanska och mexikanska-amerikanska arbetare ut ur jobbet. De som fortfarande kunde hitta lantarbeten såg deras lön minskar. De började bandet ihop för att organisera och protestera med begränsad framgång fram till 1960-talets lantarbetarrörelse.
