Skillnaderna och likheterna mellan personlig och professionell etik kan vara knepiga att klämma fast. Vissa människor definierar personlig etik som samvete och professionell etik som en standardkod; Genom dessa definitioner kan en person rivas mellan motstridiga etiska övertygelser. Andra definierar etik i allmänhet som moraliska riktlinjer och säger att personlig och professionell etik bara är olika sätt att tillämpa en enda moralisk kod. Enligt den definitionen är de mycket mindre benägna att konflikt.
Personlig etik: Samvete
Vissa använder termen "personlig etik" för att beskriva sin egen moraliska kod - de värderingar och standarder som de arbetar i i deras dagliga liv. Dessa kan inkludera ärlighet, ansvarighet, lojalitet och behandling av andra rättvist eller vänligt. En kvinna som besöker sin pojkvän på jobbet och märker att han spenderar tid på att spela datorspel kan känna att hon är etiskt bunden att hålla denna hemlighet av lojalitet mot honom. Hon kan också känna att hon är etiskt bunden att prata med honom om sitt beteende privat om hon tror att hans handlingar är felaktiga. Det här är exempel på personlig etik.
Professionell etik: Kod
Om personlig etik är dikterna för en persons samvete är yrkesetik individens åtagande att följa en särskild uppförandekod som definieras av hans yrke. Om kvinnan inte är manens flickvän men snarare sin medarbetare, kan hennes yrkesetik diktera att hon tar sin missbruk av företagstid till chefsens uppmärksamhet för att maximera fördelarna för företaget. Hennes personliga etik kan fortfarande vara emot att äventyra sin ställning, men hennes professionella etik kan kräva att hon agerar. Personlig och professionell etik, enligt dessa definitioner, kan vara konflikt.
Personlig etik: Privat
En annan definition för "personlig etik" är en persons uppförandekod gentemot människorna kring honom och de ansträngningar han gör är den bästa personen han kan vara i sitt privatliv. En man kan ha specifika idéer om hur mycket det är acceptabelt att dricka när han är ute med sina vänner. Han kan fatta detta beslut baserat på hans kunskap om sitt eget beteende när han dricker, hans kunskaper om hans vänners nivå av komfort med sitt drickande och hur hans dricka kan påverka sin produktivitet nästa dag. Dessa är alla överväganden om personlig etik.
Professionell etik: Arbetsliv
I det fallet är yrkesetik en persons ansträngningar att vara den bästa personen som är möjlig i sitt arbetsliv. Det kan vara personligt etiskt för mannen att ha två drinkar med sina vänner, men det kan inte vara professionellt etiskt för honom att ha samma två drycker innan han kommer till jobbet. Han skulle inte bryta mot några personliga koder om att dricka Dock skulle varje berusningsnivå vara olämplig i ett professionellt sammanhang. Hans värdesystem har inte förändrats, men på grund av sammanhanget har sättet han implementerar förändrats. Medan hans personliga etik är mer generell är hans yrkesetik hans tillämpningar av den moraliska koden på ett visst område i sitt liv.
