Att upprätthålla affärsetik är ett värdigt mål för alla multinationella företag, men inte alltid möjligt eller fördelaktigt. Verkligheten i internationell verksamhet är att upprätthållandet av dessa godtyckliga skyldigheter kommer med allvarliga nackdelar. På många sätt hindrar en självständig affärsmetod att följa ett företags förmåga att skaffa vinst när andra är mindre benägna att följa liknande, ouppnåeliga etiska skyldigheter.
Löneetik
Få konsumenter skulle bekänna att 8-åringar som arbetar på 16-timmarsdagar i en svagt upplyst fabrik är etiska. Och ändå ignorerar flera stora multinationella företag dessa problem för att producera en produkt till en betydligt lägre kostnad. John M. Wage, författare till boken, "Etik för internationellt företagande", förklarar det stora problemet när utländska regeringar inte har någon bestämd minimilön. I dessa situationer kan företagen träffa utländska arbetstagare och få dem att arbeta för mindre än en lönsam löne.
Företag som vill behålla stark affärsetik genom att betala lokala amerikanska arbetstagare en högre lön för samma jobb som en utlandsarbetare kan göra för mindre står inför en betydande nackdel. Eftersom konsumenterna vanligtvis värderar billigare produkter än de som inte tillverkas i svettbutiker, förlorar företag som antar rättvisa löner att överträffa dem som inte gör det.
Mutor och fettbetalningar
Vissa länder, i synnerhet afrikanska nationer, är vana vid att få "fettbetalningar" som ett medel för att få byråkratiska uppgifter som uppnås på kortare tid eller förkroppsligar gynnar med lokala myndigheter. Exempelvis förklarar en artikel i "Harper's Magazine" i 2009 att Halliburton betalade nigerianska tjänstemän 180 miljoner dollar för att säkra kontrakt för 6 miljarder dollar. Även om amerikanska företag inte får erbjuda fettbetalningar, i situationer som Halliburton, har bolaget gynnat utbytet även efter att ha avgjort saken i domstol. Således är andra företag som följer de etiska reglerna en nackdel för företag som inte gör det.
Brist på verkställighet
En annan nackdel med att upprätthålla etik i internationell verksamhet är bristen på verkställighet för de andra företagen som bryter mot reglerna. Tchad Philips Brown säger i sin bok "Självförstärkande handel: utvecklingsländer och WTO: s tvistlösning", att låga förmånstullar är nästan omöjliga att verkställa. Därför kommer länder som tar ut högt belopp för viss import för att skydda sin lokala ekonomi några få konsekvenser trots att lagen är olaglig enligt Världshandelsorganisationens framställning.
Potential och överväganden
Konsumenterna har ett betydande inflytande över företagens etiska beteende, särskilt i internationella frågor. Till exempel tvingade den stora efterfrågan på fair trade-kaffe många stora företag som Starbucks och Pete's Coffee att erbjuda det som en del av deras menyer. På samma sätt ökar konsumenternas efterfrågan på träprodukter som inte härrör från regnskogar, vilket i sin tur inspirerar företag att använda förnybara, hållbara material som bambu. Därför är en av de starkaste drivkrafterna för internationell affärsetik konsumenten och hans utgiftsvanor.
