I nästan 200 år har amerikanska konsumenter litat på industriella processer för att skapa de produkter vi använder varje dag. Från de minsta elektroniska enheterna till de största fordonen har industriella produktionsmetoder revolutionerat det moderna livet. Tyvärr är en stor bieffekt av ökad industriproduktion förorening. Industriell förorening kan påverka luften vi andas, vattnet vi dricker, marken vi går vidare och till och med det ljus vi ser och låter vi hör.
Luftföroreningar
Bilden av rökstänger som hylar svarta, skadliga ångor i luften kommer ofta att tänka på när människor tänker på industrin. Även om synliga luftföroreningar är farliga, skapar industriprocesser osynliga gaser som kan förorena våra lufttillförsel. Kolmonoxid är en färglös, luktfri smaklös gas som används vid produktion av polyuretan och annan plast. Även "lätt" industri kan avge giftiga gaser; torkrengöringsanläggningar, till exempel, använd perkloretylen, en kemikalie kopplad till leverskada, hudirritation och andningssvikt. Perkloretylen kan läcka in i atmosfären när kemtvättare överför kläder från tvättmaskinen till torktumlaren och när avgasutblåsaren är utluftad i luften utanför.
Vattenföroreningar
Industriella processer kan också bidra till vattenförorening. Eftersom många industriella metoder använder färskvatten för olika ändamål måste industrianläggningar hantera den giftiga avrinningen från dessa metoder. Avrinningen strömmar ofta in i andra färskvatten källor, som floder, sjöar och grundvattenbrunnar, vilka lokalbefolkningen använder för att dricka och bada. Fosforavrinningen från gödselmedel som används av bönder nära Lake Champlain i Vermont bad Miljöskyddsstyrelsen att reagera på problem med vattenföroreningar där 2015, och reningen är fortfarande på gång.
Giftigt avfall
Många industriprocesser producerar också avfallsprodukter som kan få förödande effekter på hälsan hos de som utsätts för dem. Giftigt avfall kan vara svårt att återvinna och utgör allvarliga problem för bortskaffande. Sådana avfallsprodukter kan innehålla ämnen som utgör biologiska faror, risker för radioaktivitet eller innehåller kemikalier som kan förorena mark och vatten. Ett pågående flodmuddringsprojekt i New York Hudson Valley försöker avlägsna mark som är förorenad med giftiga PCB, eller polyklorerade bifenyler, genererade av en General Electric-anläggning
Bullerrelaterad industriell förorening
Industriella föroreningar är inte strängt begränsade till materialets fasta, flytande och gasformiga tillstånd. Industriella processer kan också orsaka höga ljud. Bullerföroreningar uppstår när ljudet av industriella uppgifter försämrar hörseln hos arbetare, medborgare eller boende i närliggande grannskap. Tjugofyra procent av dem med hörselproblem led efter att de utsattes för yrkesmässig bullerförorening. Lokala invånare kan också påverkas av buller från maskiner, säkerhetslarm och tung lastbilstrafik vid industrianläggningar.
