Den nordamerikanska frihandelslagen (NAFTA) är ett frihandelsavtal mellan Kanada, Mexiko och USA som trädde i kraft 1994. Det eliminerade gradvis de flesta tullarna på produkter som handlas bland de tre nationerna inom flera branscher, inklusive jordbruk, textilier och bilar. Även om det finns de som säger att avtalet ledde till arbetsförluster i alla tre länder, överensstämmer hela ekonomerna med att NAFTA har fått vinster för sina medlemmar.
Officiella figurer
NAFTA: s officiella hemsida hävdar att handeln mellan de tre NAFTA-länderna har mer än tredubblats sedan avtalet trätt i kraft och uppgick till 949,1 miljarder dollar. Det tillägger att Mexiko har blivit en av de största mottagarna av utländska direktinvesteringar bland tillväxtmarknader och får över 156 miljarder dollar från sina NAFTA-partner mellan 1993 och 2008. Samtidigt har den totala sysselsättningen i Nordamerika ökat med nästan 40 miljoner arbetstillfällen.
Betydelsen för USA
Byrån för Förenta staternas handelsrepresentant hävdade 2008 att på grund av NAFTA har USA: s jordbruksexport till Mexiko och Kanada stigit upp och den övergripande handeln mellan de tre NAFTA-länderna tredubblades. Det påpekade också att sysselsättningen i USA ökade med 24 procent mellan 1993 och 2007. Thea M. Lee, policychef för AFL-CIO, svarade på det genom att säga att många amerikanska arbetare har blivit inskränkta till lägre betalningsjobb och att NAFTA tvingade arbetare till mer direkt konkurrens med varandra, samtidigt som de försäkrade dem färre rättigheter och skydd.
Betydelse för Mexiko
En analys av NAFTA av rådet om utrikesrelationer säger att mexikanska exporten till Förenta staterna har fyrdubblats sedan NAFTA: s genomförande och att handelsliberaliseringen mellan Mexiko och USA har brutit positiva konsekvenser för vanliga mexikaner, inte bara mexikanska affärsintressen. Medan ekonomer argumenterar över fördragets inverkan på mexicansk jordbruk, övergripande håller de med om att NAFTA endast har haft en blygsam ekonomisk tillväxt i Mexiko.
Betydelse för Kanada
Av de tre medlemmarna i NAFTA har Kanada sett de största årliga tillväxterna sedan 1993, enligt rådet om utrikesrelationer. NAFTA: s direkta inverkan på handelsförbindelserna mellan Kanada och USA är svårare att mäta, eftersom de två länderna hade haft en frihandelsavdelning redan tidigare. NAFTA har dock hjälpt till att öka jordbruksflödet mellan de två länderna.
Andra överväganden
Lawrence Summers, ekonomiprofessor vid Harvard University och tidigare chefsekonom för Världsbanken och finansminister, sade i en intervju med PBS att NAFTA var en vattentäthet om Amerika skulle stå på större marknader. Han tillade att det resulterade i en djupgående förändring av den interna politiska dynamiken i Mexiko till förmån för de progressiva krafter som trodde på marknaden och vänskap med Förenta staterna.
