Ett land har ett handelsöverskott när det exporterar mer än det som importeras. Omvänt har ett land ett handelsunderskott när det importerar mer än det som exporteras. Ett land kan ha ett övergripande handelsunderskott eller överskott, eller helt enkelt ha antingen ett visst land. Oavsett situation uppstår problem på höga nivåer över långa perioder, men ett överskott är generellt en positiv utveckling, medan underskottet ses som negativt. Ekonomer inser att handelsobalanser av något slag är vanliga och nödvändiga i den internationella handeln.
Internationellt byte
När ett lands varor är efterfrågade säljer företag över hela landet både till interna marknader och export till utländska marknader. Företag som är baserade i andra länder importerar dessa varor genom att sälja sin valuta på valutamarknaden för valutan hos det företag som producerar varorna. Företag använder sedan den valutan för att köpa varor i efterfrågan, ta varorna till sitt land, sälja till ett pris i lokal valuta och upprepa processen.
Handelsbalans
Ekonomer och statliga byråer försöker spåra handelsunderskott och överskott genom att registrera så många transaktioner med utländska enheter som möjligt. Ekonomer och statistiker samlar in kvitton från tullkontor och rutinmässigt total import, export och finansiella transaktioner. Den fullständiga redovisningen kallas betalningsbalans - det här används för att beräkna handelsbalansen, vilket nästan alltid resulterar i ett handelsöverskott eller underskott.
Handelsöverskott
För landet som exporterar varor i efterfrågan får bolagen ett ökande antal utländska order. Dessa företag tar också emot och samlar in utländsk valuta som utländska företag använder för att köpa varor, eller finansiella institut får utländsk valuta och ser en ökande efterfrågan på exportlandets valuta vilket medför att priset på de internationella marknaderna stiger. Alla dessa aspekter av ett handelsöverskott tillåter regeringen, finansinstitut och exportföretag i landet att förvärva rikedom.
Handelsunderskott
Ett land vars företag importerar mer utländska varor än de inhemska varor de exporterar har ett handelsunderskott. Företag mottar lokal valuta från försäljning av utländska varor och handlar den valutan för att köpa fler utländska varor. Den lokala valutan kan falla i pris i förhållande till valutorna i de länder som producerar efterfrågade varor, och mycket av pengarna befolkningen spenderar på utländska varor hamnar i utländska företags resultaträkningar och bankkonton, vilket effektivt skickar rikedom till andra länder.
