Även om du kan associera monopol med enorma, olagliga enheter som dominerar någon aspekt av ekonomin, samspelar du sannolikt med olika typer av monopol varje dag. Ett monopol är inte alltid olagligt och i själva verket kan vissa företag och organisationer effektivt tillhandahålla tjänster när de är de enda som gör det.
Naturmonopol
Ett naturligt monopol föreligger när en mängd faktorer gör konkurrensen oanvändbar, ekonomiskt ogenomtränglig eller omöjlig. Många lokala telefonoperatörer har ett naturligt monopol på ett visst område, eftersom den omfattande infrastrukturen som behövs för att stödja trådbunden telefonservice är för dyr för nya konkurrenter. Dessutom skulle den nya infrastrukturen kräva ytterligare telefonposter och annan otålig utrustning som lokala tillsynsmyndigheter inte skulle tillåta. Till följd av detta upprätthåller det befintliga lokala telefonbolaget ett naturmonopol inom sitt serviceområde, med nya konkurrenter som normalt leasar tid på företagets nätverk för att sälja till kunder. Liknande naturmonopol finns i lokala eltjänster och kabelleverantörer, men regeringar reglerar ofta naturmonopol för att säkerställa rättvis praxis och prissättning för kunder.
Geografiska monopol
När endast ett företag tillhandahåller produkter eller tjänster till ett lokalt område, är detta företag ett geografiskt monopol. Vanligtvis uppstår geografiska monopol eftersom kundbasen inte är tillräckligt stor för att stödja konkurrensen. Landsbygdsområden och mycket små städer kan ha bara en bensinstation eller mataffär, till exempel, eftersom befolkningen är för liten för att stödja mer än en av dessa butiker. Konkurrenter förekommer ibland i dessa områden, men ett av de konkurrerande företagen stänger vanligtvis och återställer det geografiska monopolet.
Tekniska monopol
Ett företag som först marknadsför en produkt eller tjänst får få patent eller upphovsrätt. Det rättsliga skyddet gör verksamheten till ett tekniskt monopol. Ett elektronikföretag skulle till exempel ha ett tekniskt monopol om det patenterar en ny produkt och konkurrenter hindras från att erbjuda samma produkt till olika prispunkter. På samma sätt är produkter med specifika och mycket exakta komponenter, som elektronik och läkemedel, föremål för tekniska monopol, eftersom konkurrenter inte kan skapa en funktionell konkurrerande produkt utan att bryta mot det ursprungliga företagets patent. I många fall kan konkurrenter producera off-brand eller knock-off produkter med liknande komponenter som inte levererar samma kvalitet eller effekter som originalet.
Regeringar är nästan alltid monopol
Regeringar måste existera som monopol på grund av nödvändighet, eftersom beståndsdelarna inte kan följa reglerna för två samtidiga styrande organ. Vissa regeringar går så långt som att tillhandahålla butiker och andra tjänster inom tätt kontrollerade monopoler, som regeringsköp av alkoholförsäljning och nationella hälsoprogram. I USA omfattar statliga monopol lokal- och nationalparker, polis, brandkår, kommunala vatten- och avloppstjänster, myndighetsutgivare och väljare registreringstjänster. Även om två regeringar kan utöva reglering över ett territorium samtidigt som det är typiskt under tider av konflikt eller övergång, kan beståndsdelar inte följa reglerna för två separata regeringar under en längre period.
