I ekonomin är en handelsrestriktion någon regeringspolitik som begränsar det fria flödet av varor och tjänster över gränserna. Enskilda amerikanska stater kan inte riktigt införa handelsrestriktioner, eftersom den amerikanska konstitutionen ger den federala regeringen exklusiv myndighet över inhemsk handel. Således avser termen "handelsbegränsning" i USA vanligtvis hinder för internationell handel.
Exempel på handelsbegränsningar
Det mest enkla exemplet på en handelsrestriktion är tariffen. En taxa, även kallad "plikt", är en skatt på värdet av importerade produkter. Företag eller personer som importerar varor från utlandet måste betala tullen till regeringen. Det ökar varans pris för konsumenterna, vilket motverkar importen.
Tariffer är dock inte de enda handelshinderna. Kvoter är kepsar på mängden av en produkt som kan importeras. De används ofta i kombination med tariffer. Amerikanska kvoten för import av socker gör det möjligt för företagen att importera ständigt ändrade mängder tullfritt socker, men när gränsen är uppnådd är all sockerimport utsatt för hög skatt.
Inte heller alla handelsbegränsningar härrör från handelspolitiken. Sanitära normer på mat, till exempel, fungerar som handelsrestriktioner eftersom de förbjuder import av vissa produkter till ett land.
Handelsrestriktioner kan också vara ett verktyg för utrikespolitiken. USA inför ibland sanktioner eller embargon om handel med länder som den anser vara fientliga. Trots återupprättandet av diplomatiska förbindelser med Kuba har USA påbörjat nästan all handel med den karibiska nationen i mer än 50 år.
Fördelar med handelsbegränsningar
Det vanliga målet med handelsrestriktioner är att skydda inhemska industrier från billig import från andra länder. Tanken är att genom att begränsa importmängden eller höja importpriset, kan hushållsproducenterna hänga på marknadsandelar som de annars skulle förlora. Det hjälper till att skydda företagens vinster och arbetstagares jobb, åtminstone på kort sikt.
Andra handelsbegränsningar, som sanitära standarder eller säkerhetsbestämmelser, är avsedda att skydda konsumenter från potentiellt farliga produkter. Sydkorea, till exempel, förbjöd importen av nötkött från Förenta staterna 2003-2008 på grund av bekymmer om galna ko sjukdomar.
Problem med handelsbegränsningar
De stora nackdelarna med handelsrestriktioner är att de minskar den ekonomiska friheten, snedvrider marknaderna och riskvederläggningen. Heritage Foundation, en konservativ tänktank, argumenterar för det företag och konsumenter bör vara fria att göra affärer med någon som de gillar. De frågar varför konsumenter som gillar peruansk choklad mer än amerikansk choklad borde behöva betala konstant uppblåsta priser eller varför ett märke av bil borde ha en kostnadsfördelning jämfört med en annan baserad enbart på var den gjordes.
Handelsbegränsningar kan också leda till något konstigt beteende på grund av marknadsförvrängning. USA är inte riktigt det bästa stället att växa mycket socker på grund av sitt tempererade klimat, men begränsningar av sockerimport gör det lönsamt att fortsätta försöka. Sockerproducenter i USA kan vara bättre att göra något annat om inte för kvoten.
Slutligen kan handelsrestriktioner leda till skadliga handelskrig mellan nationerna. Under 2009 införde USA en tull på kinesiska däck och hävdade att Kinas handelspraxis otillbörligt skadade amerikanska tillverkare. Några månader senare slog Kina en tull på import av kycklingfötter från Förenta staterna i ett drag som Washington Post kallade återkallelse. Spytten tjänar som ett exempel på hur en blygsam handelsbegränsning kan snabbt eskalera och börja skada företag i andra branscher.
