Ett aktiebolag (PLC) innebär för det första att företaget delas ut i aktier och säljs "offentligt" på någon eller hela världens börser. För det andra innebär det att de som investerar i företaget skyddas mot extrem förlust om företaget misslyckas. Detta kallas "begränsat ansvar". Det innebär att om en investerar i ett företag som misslyckas, kan endast de investerade pengarna krävas av företagets fordringsägare. Mer abstrakt betyder "begränsad" att endast företagets befintliga tillgångar kan tillgripas för betalning av skuld.
Höga kostnader
En PLC är normalt en komplicerad sak att börja. Företaget måste anställa en investeringsbank och en värdepappersadvokat. Banken (eller "underwriter") erbjuder då de första aktierna till allmänheten (och håller en stor provision). Ofta kan kostnaderna för att skapa ett offentligt företag och Initial Public Offering (IPO) gå in i hundratusentals dollar.
Offentliga böcker
Begreppet "offentligt" här ska tas bokstavligen. När ett företag blir offentligt är företaget öppet för offentlig inspektion. Företagets finansiella böcker och register är öppna för alla, så att tävlingen kan se exakt hur mycket vinst eller förlust företaget upplever.
Giriga aktieägare
De som köper aktier har inget särskilt intresse för företaget, förutom att det gör en snabb summa. De flesta företag har emellertid intresse av att lägga fram en långsiktig tillväxtplan som tar tålamod och planering. Det är inte ofta många aktieägare som ser det på så sätt.
uppköp
Eftersom företaget nu är "offentligt" kan alla köpa upp aktier, och det finns ingen gräns för hur många aktier man kan köpa. Under vissa omständigheter kan fientliga investerare köpa upp en stor mängd aktier och ge dem en stark röst i styrelsen. I det här fallet kan ett företag som byggdes upp av en grupp (eller person) nu tas över av andra eftersom företaget har blivit offentligt.
Kraft
Att "offentlig" innebär en viss brist på kontroll av företagets grundare. I vissa fall kan företaget styras av en styrelse som inte nödvändigtvis har tid att hantera näringslivet. Därför kan ägande separeras från kontroll. Om så är fallet, äger inte de som kontrollerar verksamheten det och ser inte vinst. Detta är inte ett incitament (nödvändigtvis) till en rationell förvaltning.
beslut
Om företaget är offentligt måste det ha en styrelse som representerar de viktigaste och mest kraftfulla aktieägarna. Det betyder i sin tur att stora beslut måste gå igenom styrelsen, med debatter och omröstning. I praktiken innebär det att besluten kommer att vara långsam och ofta smärtsam. Ibland kan de inte bli gjort alls.
