Bruttonationalprodukten är ett grovt mått på ekonomisk kraft. Beräknat i stort sett som summan av värdet av en ekonomins varor och tjänster är BNP användbar för sin enkelhet. Det har emellertid vissa viktiga nackdelar vid användningen som en ekonomisk tillväxtindikator.
Enkelhet
Trots BNP: s brister är det användbart på grund av hur det bryter ner en ekonomi i ett enda nummer. Det är en rå figur som visar hur mycket värde en ekonomi producerar. Det visar inte så mycket detaljer som andra mätvärden gör, men det är också lättare att förstå än andra mätvärden.
Indikator för välbefinnande
BNP, enligt OECD-ekonomen François Lequiller, är en indikator på ekonomins välbefinnande på grund av dess koppling till den ekonomins varor och tjänster. Om BNP är hög är produktionen hög, vilket innebär att människor har pengar att köpa varor. Detta innebär i sin tur att företagen har pengar att anställa människor. Så en stor fördel med BNP är att det ger en tydlig indikator på hur bra (eller dåligt) en ekonomi gör.
Felaktiga uppgifter
BNP tar endast hänsyn till rapporterad konsumtion. Svarta marknadsvaror som piratkopierade filmer, droger och arbetskraft betalas kontant, får inte rapporteras. Det betyder att det finns potential för felaktighet. En ekonomi kan blomstra i orapporterade varor men har låg BNP, vilket innebär att det inte kommer att återspegla det faktiska välbefinnandet utan snarare bara det rapporterade välbefinnandet.
Otydlig indikator
Medan BNP anger konsumtion skiljer man inte mellan högkvalitativ konsumtion och lågkvalitativ konsumtion. Om en stad exempelvis har ett stort giftigt spill som kostar 100 miljoner dollar för att städa upp, kommer den staden att få en 100 miljoner dollar injektion till sin BNP trots att ett giftigt spill inte är en fördelaktig händelse. BNP ignorerar också fördelaktiga komponenter i samhället, som hälso- och sjukvård och utbildning, som är extremt viktiga, men gör inte alltid vinst.
