Papper kan inte återvinnas kontinuerligt. Vid en tidpunkt i återvinningscykeln har träfibrerna i papper bearbetats så mycket de är för korta och svaga att binda och göra nytt papper. Papper kan endast återvinnas fem till sju gånger innan nytt trä behövs.
Livscykel av ett pappersstycke
Helt början på en bit papper som inte är återvunnet ligger i nyklippt trä. Veden bearbetas till flis, sedan till en vattnig massa. Massaprocessen separerar faktiskt träflisen i individuella träfibrer, kallad cellulosa. Detta kan ske kemiskt genom att laga träflisen med vissa kemikalier vid högt tryck för att lösa ligninbindningarna som håller cellulosa ihop, eller mekaniskt, genom att helt enkelt trycka träflis mot en kvarn. Den återstående massan tvättas sedan, dekontamineras och vanligtvis bleks. Det sprutas sedan på skärmar så att vatten kan tömma av och cellulosafibrerna i veden kan hålla ihop och bindas i en matta på skärmen. Denna matta rullas mellan filtcylindrar och andra rullar för att avlägsna mer vatten och också platta det till tunnheten av ett pappersark. Färskt, aldrig-återvunnet papper kallas virginfiberpapper. Efter det återvinns, görs papperet återigen till en massa, rengöras, pressas och torkas.
Uppdelning av pappersfibrer
Varje gång papper går igenom en cykel som ovan, blir cellulosafibrerna kortare och kortare. Processen att göra papper kräver att dessa fibrer är långa och starka för att faktiskt binda till varandra. Enligt Tappi, den ledande tekniska föreningen för den globala pappers- och pappersindustrin, kan träfibrer endast återvinnas fem till sju gånger innan de blir för svaga för att bli gjorda till papper igen. Som ett resultat behövs ny träfiber för att ersätta de oanvändbara fibrerna, som kan tvättas ur massan under återvinning.
Återvinningsprocess
Nästan hälften av det papper som används i USA återvinns tillbaka till nya pappersprodukter. Återvinningsprocessen börjar med papper samlas på lokala återvinningscentraler, som sedan transporteras till pappersbruk. Olika papperskvaliteter, från tidningspapper till wellpapp, separeras för att göra olika typer av återvunna produkter. När bruket är färdigt att använda det återvunna papperet flyttas papperet från lagring till massaprocessen. Att göra papper från återvunnet material skiljer sig från att göra papper från jungfru, eftersom massan måste rengöras mer noggrant. Den återvunna massan separeras inte bara i enskilda träfibrer, utan går också igenom en screeningsprocess där massan pressas genom olika hål för att avlägsna föroreningar som bitar av lim eller plast. Massan rengörs också genom att spinnas i cylindrar där lättare eller tyngre föroreningar kan separeras från toppen eller botten. Ibland måste återvunnet papper avkorkas, antingen genom sköljning eller genom en process som kallas flotation, i vilken tvålliknande bubblor håller fast vid bläckmolekylerna i massan och flyter upp till ytan där de avlägsnas.
Återvinningsstandarder
Inte allt papper är egentligen lämpligt för återvinning i första hand. Vissa standarder för program för återvinning av processer skiljer ut pappersprodukter som har förorenats med matavfall, farliga material som färg eller klibbiga material. Även saker som plastföremål, som i papperskoppar eller häftklammer i papper, kan inte återvinnas eftersom pappersbruk inte kan bearbeta plast eller metall. Faktum är att bara ett förorenat föremål i ett parti kan skicka hela partiet till en deponi.
