Majoriteten av amerikanska sjukhus - så många som 62 procent 2003 - är ideella. Nonprofit sjukhus får skattebefriad status genom att följa riktlinjer som fastställts av statliga och federala regeringar för att säkerställa att dessa sjukhus ger fördelar till sina omgivande samhällen. Dessa fördelar tar ofta form av att ge välgörenhetsvård. Förtjänst sjukhus får inte dessa skatteförmåner. Oavsett om de handlas eller ägs av privata investerare, ägs dessa sjukhus av personer som förväntar sig att tjäna vinst från sina investeringspengar. Skillnaderna mellan dessa två typer av sjukhus går emellertid bra utöver skattelättnader och finansiering.
Tillhandahållande av okompenserade tjänster
Före 1969 krävde skattemyndigheterna icke-vinstdrivande sjukhus att tillhandahålla särskilda belopp av välgörenhetstjänster för att behålla sin skattebefriade status. Medan IRS inte längre kräver att sjukhusen ska visa att vissa procentandelar av sina tjänster är avgivna, är okompenserade tjänster - inklusive både välgörenhetsvård och sjukskuld som sjukhuset skriver ut - fortfarande en viktig del för att mäta den fördel ett sjukhus ger till samhället. Över hela linjen tenderar nonprofit-sjukhus att ge större andel av okompenserad vård än att de ligger på samma sätt för vinstdrivande sjukhus. Bördan av okompenserad vård bär inte alla icke-ideala sjukhus jämnt. Snarare inom samma geografiska område tillhandahålls de flesta av de kompenserade tjänsterna av endast några sjukhus.
Olika tjänster som erbjuds
För vinstdrivande och ideella sjukhus skiljer sig också olika typer av tjänster de erbjuder. Vanligtvis är nonprofit sjukhus mer benägna att erbjuda tjänster som högnivå trauma eller intensivvård brännskador - anläggningar som är dyra att bygga och underhålla men producerar inte mycket vinst. Förskottssjukhus kan ha avancerad teknik för dyrare diagnos- eller hjärttjänster, men ideella organisationer erbjuder ofta alkohol- och narkotikabehandlingsprogram, hemhälsovård och psykiatrisk vård, tjänster som ger samhället mer nytta än inkomstpotentialen..
Vårdets kvalitet
Medan vårdkvaliteten kan bero mer på sjukhusets politik och anställda än dess ekonomiska status har forskare noterat skillnader i hur patienterna behandlas i ideella och vinstdrivande institutioner. Till exempel noterade Burton Weisbrod i sin bok "The Nonprofit Economy" att patienter i förskottshälsovården fick sedativa oftare än de i ideella verksamheter. Att avsluta medicinen var billigare än att anställa ytterligare personal för att arbeta med aktiva patienter.En annan studie rapporterade att patientdödligheten ökade efter ideella sjukhus blev till vinstdrivande institutioner. Samtidigt kämpar ideella sjukhus i att hitta de medel som behövs för att uppgradera teknik eller behålla befintliga resurser, medan vinster har större kapital att investera i toppmodern utrustning.
Plats, Plats, Plats
Det kan tyckas kontraintuitivt men sjukvårdspersonal tenderar att vara belägna i grannskap med högre genomsnittliga inkomster där fler människor har sjukförsäkring, medan vinster ofta ligger på platser med högre fattigdomsnivåer. Historiskt har det inneburit att det finns fler vinstdrivande sjukhus i södra USA, medan nordöstra och nordvästra stater har högre koncentrationer av ideella sjukhus. Sedan 2010 har dock investmentbolag expanderat för vinstsjukhus rikstäckande genom att köpa ideella anläggningar som behöver kapital för att underlätta ekonomisk stress. De flesta av dessa förvärv är anläggningar i högvuxna förortsområden med relativt få oförsäkrade patienter.
