Antag att du vill sälja din 10-åriga Honda och köpa en ny Ferrari. En utsikter har sagt att han vill ha det och erbjuder dig en oöppnad kartong av Kent-cigaretter som full betalning. Skulle du ta det? Antagligen inte. När allt kommer omkring röker du inte, och du kan vara säker på att Ferrari-återförsäljaren inte accepterar en kartong eller till och med 1000 kartonger cigaretter i utbyte mot den skinnande, röda 488 GTB.
Även om denna situation kan höra förebyggande, existerade den faktiskt på en gång. På 1980-talet förklarade kommunistpartiet i Rumänien att Kent-cigaretter var ett acceptabelt utbytesmedel. Lyckligtvis var den ideen inte för lång, och andra former av pengar tog sin plats.
Så, vad är pengar, och vad är pengarnas egenskaper? University of California Santa Barbara säger att de tre grundläggande funktionerna i pengar är att tjäna som ett bytesmedel, en kontonhet och som en värdebutik.
Pengar etablerar ett medium av utbyte
Människor är alltid på väg att köpa och sälja något, och de behöver ett sätt att underlätta dessa aktiviteter. Någonting måste vara en form av betalning, en konstant utbyte. University of Minnesota säger att pengar tjänar det syftet.
Tänk på vad som skulle hända om pengar inte fanns. Varje utbyte skulle vara en byteshandel, en byte av varor. En köpare kan ge upp två grisar för en soffa och en stol. En återförsäljare kanske vill ha en kyckling i utbyte mot ett par skor.
Men vad händer om kycklingen var sjuk och inte kunde lägga ägg? Sedan fick återförsäljaren den dåliga delen av affären.
Pengar går in för att eliminera dessa risker. Det blir ett vanligt utbytesmedium som alla förstår och accepterar. Pengar är standardiserade, delbara, bärbara och försämras inte fysiskt.
Pengar skapar en kontonhet
Problemet är uppenbart. Varje transaktion skulle vara osäker och riskerad utan en vanlig metod för att mäta värdet av utbytet. Om någon frågade dig hur mycket du betalade för en radio, skulle du inte säga att du betalade med fem äppelpajsar. Du skulle till exempel säga att du betalade $ 75 för radion.
Pengar skapar en kontonhet. Det är ett konsekvent sätt att mäta värdet på varor och tjänster, och folk kommer att acceptera det som ett bytesmedel. Pengar eliminerar behovet av byteshandel för saker.
Pengar är ett värdeförråd
Pengar har sitt värde över tiden. Antag att du hittat en $ 20-faktura i fickan som var kvar för ett år sedan. Du skulle vara glad eftersom det fortfarande är värt $ 20. Det lilla pappersbladet hade ett värde som hade lagrats. Detta är ett exempel på hållbarhet av pengar.
Andra saker förutom pengar kan fungera som en värdebutik. Kontorsbyggnader, lager, obligationer och konstverk är också ett sätt att lagra värde. Men pengar har en distinkt fördel; det är flytande.
Fastigheter, lager och samlarobjekt kan bytas ut för andra varor, men som Forbes förklarar måste de först omvandlas till pengar. Ibland är det inte lätt att göra beroende på marknaden. Dessa varor med en värdebutik har en viss grad av illikviditet.
Pengar är flytande och kan bytas direkt för andra varor och tjänster.
Det enda problemet med att använda pengar som en värdebutik är inflationen. Medan vissa investeringar, som fastigheter, kan uppskattas i värde över tiden, kommer pengar att förlora något av sitt värde på grund av inflationen.
Civilisationer har utvecklats under århundraden för att komma fram till de system av pengar som vi har idag. Nationer har egna valutor som enkelt kan omvandlas för utbyte till annat lands varor och tjänster. Du behöver inte en kyckling att betala för en kopp kaffe på Starbucks. En skarp, $ 20 bill kommer att göra.
