På en fri marknad fastställs priserna på enskilda varor enligt lagarna för utbud och efterfrågan. En ökning av efterfrågan eller minskningen av utbudet leder vanligen till ett högre pris, medan en minskning av konsumenternas efterfrågan eller en ökning av utbudet oftast resulterar i ett lägre pris. När priset på en vara inte verkar följa lagarna för utbud och efterfrågan, kallas det ibland som kostnadsförvrängning, prisförvrängning eller marknadsförvrängning.
Regeringens åtgärder
Kostnadsförvrängningar beror vanligtvis på regeringsåtgärder. Utan regeringstörningar tenderar priserna att följa lagarna för utbud och efterfrågan. Regeringar passerar emellertid ibland lagar eller fördelar medel på sätt som artificiellt förändrar eller snedvrider kostnaden för specifika varor. Kostnadsförvrängningar kan vara avsiktliga, eller de kan vara oavsiktliga konsekvenser av regeringens politik. Det finns några typer av regeringsåtgärder som kan leda till kostnadsförvrängningar.
subventioner
Subventioner är medel som tilldelas av en regering och ges till producenter eller konsumenter av en viss vara. Den inhemska jordbruksindustrin är ofta mottagare av statlig subventionering. Eftersom bönderna får ekonomiskt stöd för att odla sina produkter, kan de sälja det billigare än de kunde utan statligt ingripande. Det innebär att priserna på många jordbruksprodukter i Förenta staterna snedvrids så att de är lägre än de skulle vara på en verklig fri marknad.
Begränsningar på pris
Ibland kommer en regering att passera lagar som specifikt sätter gränser för priset på en vara eller varor. När ett pris inte juridiskt kan gå under en viss nivå kallas det ett prisgolv. Termen "prisloft" avser en situation där priset på en vara inte juridiskt kan sättas över en viss nivå. Till exempel bestämde vissa kommuner ett prisloft på hyresbeloppet som kan hyras av hyresvärden. Detta snedvrider kostnaden för bostäder så att det är lägre än vad det skulle vara om de lämnades upp till marknadskrafterna.
Förbud
När regeringen förbjuder en vara är det en följd att snedvrida priset på den varan på den svarta marknaden. Kubanska cigarrer är till exempel dyra, inte bara för att de anses vara en bra produkt, utan också för att amerikanska regeringens förbud har gjort dem knappa.
