Romerriket faller i tusen år av vad idag kallas en mycket lång recession. Livet var svårt, och grundläggande levnadsstandard förändrades lite för ett årtusende. Europa kom långsamt ut ur de mörka åldrarna och medeltiden, men de flesta människors liv förbättrades inte kraftigt i hundratals år. Inkomsten per capita var högst 500 dollar. Renässansen och Age of Discovery började en serie förändringar som ledde till den industriella revolutionen och den avancerade levnadsstandarden för västvärlden har idag.
18 och 1900-talet
Settlare flyttade över hela kontinenten, majoriteten engagerade i jordbruket. De flesta bodde i landsbygdsområden och småstäder. Kvalificerade arbetare bemannade butiker som stödde bönderna: smeden, restaurangägarna, lärare, sølvsmeder, säljare och förråd, soldater, snickare. Städer var inte mer än stora städer. Efter det revolutionära kriget ökade handeln och trafiken. Ångfartyget och järnvägen sänker körtiden oerhört, och städer växte som handel och tillverkning ökade. Vid 1820 per capita förbättrades resultatet till 1 149 USD. Den stadiga ökningen av inkomst per capita fortsätter idag.
Den industriella revolutionen och uppkomsten av städer
Ökad tillverkning, massproduktion och tillväxten av städer präglade senare hälften av 1800-talet. Dessa fenomen orsakade social omvälvning, oro och oordning. Män och kvinnor lämnade gårdar och små byar för att ta jobb i växande städer. Starka bostäder i kombination med massiv invandring gav upphov till social turbulens. Invandrare ersatte lokalbefolkningen i fabriker och gruvor. Fabriksjobb var arbetskrävande och innebar långa timmar och låg lön. Under århundradet gick textilarbetare i Massachusetts, minarbetare i Pennsylvania och andra arbetstagare över hela landet till protester mot löneavbrott, arbetsförhållanden och krävande fackföreningar. Strejkningarna misslyckades överväldigande. Homestead-strejken i Pennsylvania-stålverket i 1892 resulterade i att arbetare återvände till jobbet efter tre månader. Ingen fackförening, inga förbättrade löner eller arbetsförhållanden. Det fanns ingen stålförbund i ytterligare 40 år. Två år senare protesterade järnvägsarbetare lönesänkningar. Pullman bärare gjorde $ 70 per månad, men de flesta av lönen betalade för uniformer och måltider på vägen. Männen berodde på tips för att stödja sina familjer. Pullman-strejken misslyckades; efter två månader återvände arbetarna till sina jobb. Endast 45 procent av de amerikanska arbetarna fick årliga löner över fattigdomsgränsen på $ 500 år 1890.
Det tidiga 20-talet
Den genomsnittliga amerikanska arbetaren tjänade ungefär $ 12,98 per vecka för 59 timmars arbete år 1900- $ 674,96 per år. De flesta arbetare tjänade inte så mycket pengar. Det fanns ingen betald semester, semester eller sjukskrivning. En arbetare arbetade och fick betalt, eller fungerade inte och fick inte betalt. Under årtionden 1910-1919 ökade den genomsnittliga arbetstagarens lön till 750 dollar per år. Det fanns alltid arbetstagare som tjänar mer, och de som gör en hel del mindre. Ziegfried tjejer-burleska dansare i New York City-uppskattad $ 75 per vecka, mycket pengar på den tiden. Invandrare och svarta tog hem långt under genomsnittet och accepterade de minst önskvärda sysselsättningsmöjligheterna. Den genomsnittliga lönen ökade till $ 1 236 per år under det framgångsrika årtiondet av 1920-talet.
Depression och krig år
Arbetslösheten spikade till 25 procent under depressionsåren av 1930-talet. Genomsnittlig löner var $ 1 368, men miljoner var arbetslösa under minst en del av årtiondet. Regeringen skapade tjänster för att hjälpa till att minska fattigdomen och allvarlig arbetslöshet. Minimilönen introducerades 1938. Det var 25 cent i timmen. Lönerna minskade något under 1940-talet, då krigsåren gav upphov till ransonering, tusentals män gick i krig och kvinnor gick till jobbet i fabrikerna. När kriget slutade gick männen tillbaka för att börja jobba och karriärer och de flesta kvinnor gick i pension, gift och började höja familjer när en annan välmående era skulle börja.
År av välstånd och välstånd
Lönerna steg snabbt under de kommande årtiondena.Medel lön var $ 2.992 under 1950-talet; vid 1970-talet ökade genomsnittliga löner till $ 7.564 och $ 15.757 vid 1980-talet. Lönerna uppgick i genomsnitt till 27 000 dollar år 1999. Det finns stor skillnad bland arbetstagare på båda sidor av inkomstkurvan. Den nationella minimilön höjs till $ 7,25 per timme år 2009; fyra stater ställer minimikrav något högre. Minimilön motsvarar cirka 15 000 dollar per år. Corporate moguls och finansiella guruer gör miljoner dollar per år. De flesta amerikaner tjänar runt det nuvarande nationella genomsnittet på 45.831 dollar (2009 års siffror). Utbildning, ålder, plats och erfarenhet är alla viktiga faktorer i dagens lönekvation.
