The North Face är ett kläder och utrustning företag som specialiserat sig på redskap för bergsklättrare, vandrare och uthållighetsutövare. Produkterna inkluderar Gore-Tex kläder, tält, sovsäckar, ryggsäckar och en linje av skor. Företaget erbjuder också en rad kläder och sportkläder avsedda för vardaglig användning. North Face-produkterna säljs i specialklättrings- och sportvaruaffärer över hela världen, och företaget är känt för att producera högkvalitativa produkter. Årlig försäljning ökade 34 miljoner dollar 2007.
Företagets grundande
År 1966 startade två San Francisco klättringsentusiaster, Douglas Tompkins och Dick Klopp, en liten butik i North Beach, San Francisco. Butiken var utformad för att hjälpa seriösa klättrare hitta kvalitet ryggsäckar och utrustning. År 1968 hade de börjat producera sin egen ryggsäck med symaskiner på baksidan av affären. De namngav sin packpaket "The North Face", vilket kommer från den allmänna uppfattningen att det norra ansiktet på ett berg är vanligtvis det tuffaste att klättra. Den logotyp de valde är avsedd att representera Yosemite's Half Dome-rockformation, sett från väst.
Klädsel
Vid 1969 hade företaget producerat sitt första kläderobjekt, en nedrock som kallas Sierra Parka. Kappan var väldigt populär hos klättrare, vilket ledde till att North Face öppnade sin första företagsfabrik i Berkeley, CA nästa år. Företaget lade snart till termiska byxor, strumpor, stövlar och andra kalla vädervaror avsedda för allvarliga klättrare. De började snart använda neoprenskikt i sina kläder för att hålla klättrare varma. Denna användning av neopren var en föregångare till användningen av Gore-Tex senare år.
Revolutionering av tältet
1974 introducerade The North Face sitt första tält, känt som Morning Glory. Nästa år revolutionerade företaget helt tältdesign med utgåvan av Oval Intention-modellen. Detta geodesiska kupeltält skulle ställa industristandarden på grund av sin lätta och höga styrka och värmebeständighet. 1975 introducerade företaget också begreppet shingled sovsäckar. Varje singel fylldes individuellt med isolering och gav överlägsen värme. Sedan dess har shingled väskor blivit standard för klättrare.
1980-talet
Under 1980-talet fortsatte företaget att introducera innovativa produkter, som den klassiska Mountain jacket, Gore-Tex kläder och en hel rad skidkläder och redskap. Denna period präglades också av interna stridigheter och nära finansiell kollaps på grund av misslyckade förvaltningsförsök. Fram till denna punkt i företagets historia hade The North Face fortsatt producera alla sina egna produkter, snarare än att outsourca en del av arbetet. Detta ledde till stora investeringar i utrustning och ett antal sena leveranser till återförsäljare. Bolagets produktlinjer hade också expanderat så långt att de växte omanagliga. För att bli av med överflödigt lager öppnade The North Face en rad lågprisbutiker. Dessa förvirrade kunder, som var vana vid företagets avancerade bild, medförde en stor minskning av försäljnings- och varumärkesvärdet.
Konkurs och nytt ledarskap
År 1993 inlämnade The North Face för kapitel 11 konkursskydd i ett försök att omgruppera. Under den här tiden tog företaget in nya ledare, stängda butiker och minskade produktlinjen ner till endast de mer lönsamma föremålen. I juni 1994 såldes bolaget på auktion för 62 miljoner dollar till en grupp som skulle bli The North Face, Inc. Under 1990-talet expanderade företaget till vardagliga kläder, samtidigt som man behöll sin tält och ytterkläder för professionella klättrare. Bolagets nya ledning kunde ge The North Face tillbaka till ett lönsamt tillstånd i mitten av 1990-talet. North Face har varit världsledande inom innovativt kylväder och klätterutrustning.
