Polyesterharts är allestädes närvarande i det moderna livet. Den används för att göra många föremål, inklusive vägg- och takpaneler, bilmotorskydd och strömbrytare för elektriska apparater. Koboltbaserade produkter läggs till polyesterhartset för att säkerställa korrekt härdning eller härdning till ett fast tillstånd.
Polyesterharts
Byggstenarna i polyesterharts kallas monomerer. De kemiska strukturerna hos dessa monomerer är olika, beroende på vilken typ av harts som behövs. Monomererna bildar polymerkedjor. Ett reaktivt utspädningsmedel bindar sedan polymerkedjorna. Denna bindning eller tvärbindningsprocess är känd som friradikal-sampolymerisation. En hartsproducent kan göra många typer av polyesterhartser för att passa de många olika användningarna.
Härdning av hartset
Under härdningsprocessen börjar det reaktiva spädningsmedlet, som vanligtvis styren, tvärbindningsförfarandet som binder polymerkedjorna tills hartset bildar en gel och härdar sedan. Tvärbindningstätheten bestämmer styrkan hos den färdiga produkten. En initiator, som vanligtvis är en peroxid, börjar processen genom att sönderdela sig i mycket reaktiva molekylfraktioner som startar en kedjereaktion. Acceleratorer aktiverar initiatorn, främjar sönderdelningen av initiatorn när hartset härdar vid rumstemperatur. Acceleratorerna eller promotorerna är nästan alltid en form av koboltmetallsalt (koboltnaftenat, koboltokoat eller koboltneodekanoat). Vanligtvis tillsätts koboltacceleratorn vid ca 0,01 phr (delar per hundra harts), även om mängden varierar beroende på den färdiga produkten. Men små mängder kobolt kan göra skillnaden mellan en stark, användbar färdig produkt och en som är knäckt eller bristfällig.
Kobolt
I tusentals år har människor använt kobolt för att göra ett blått färgämne. Det var dock inte förrän 1735 som en svensk kemiker isolerade och namngav metallen. Vid offentliggörandet kommer 39 procent av den kobolt som används från Afrika - särskilt Demokratiska republiken Kongo och Zambia - där det är en biprodukt av kopparbrytning. Kobolt är också en biprodukt vid gruvning av nickel, silver, bly och järnmalm, och det finns i meteoriter. Kobolt har många användningsområden idag. Till exempel förbättras prestanda hos laddningsbara batterier. Det ökar också hög temperaturhållfasthet av legeringar som används i bara motorer.
Alternativ till kobolt acceleratorer
Medan acceleratorerna som används vid tillverkning av polyesterharts nästan alltid är koboltprodukter, utvecklar ett företag i Nederländerna alternativ som inte använder kobolt eller en mindre mängd kobolt. Företaget AkzoNobel lanserade den första av sina alternativa acceleratorer i slutet av 2010 och planerar att lansera ytterligare koboltfria alternativ 2011.
