Ekonomer definierar "förväntningar" som den uppsättning antaganden människor gör om vad som kommer att hända i framtiden. Dessa antaganden styr individer, företag och regeringar genom sina beslutsprocesser, vilket gör studier av förväntningar centrala för studiet av ekonomi.
Förväntans roll
Människors gissningar om vad som kommer att hända i framtiden verkar påverka nästan alla aspekter av ekonomin. En restaurangchefs förutsägelse om hur många kunder han kan förvänta sig under sommaren kan leda till att han anställer fler anställda eller minska order på färskvaror. En obligationsföretags förväntningar på hur Federal Reserve ändrar räntorna kommer att ändra sin handelsstrategi. En verkställande direktör i ett börsföretags gissning om hur tillsynsmyndigheter i Washington kommer att uppträda kan ändra sina expansionsplaner.
I en mycket riktig bemärkelse är ekonomin en studie av hur människor fattar beslut. Förväntningar om vad som händer i framtiden ligger i hjärtat av alla val, så de är hjärtat av ekonomin som disciplin.
Rationell Förväntningsteori
Teorin om rationella förväntningar, som först beskrivits av Indiana professor John Murth på 1960-talet, är den metod som de flesta ekonomer tar för att förstå hur människor tänker på framtiden. Teorin förutsätter att människor i allmänhet är självintresserade och försöker göra rätta gissningar om vad som kommer att hända. Medan många individer kan ha felaktiga förväntningar, enligt teorin tenderar stora grupper av människor att göra rätt förutsägelser totalt sett. Det är, Det är mycket ovanligt att faktiska händelser motsätter sig den genomsnittliga förväntan på lång sikt.
Den rationella förväntningsteorin har påverkat nästan alla andra delar av ekonomin. Teorin är ett underliggande och kritiskt antagande i exempelvis den effektiva marknadshypotesen. Detta förutspår att eftersom människor i allmänhet håller rationella åsikter om framtiden, bör det vara svårt eller omöjligt att tjäna mer pengar på börsen än den genomsnittliga tillväxttakten. På samma sätt använder regeringar ofta rationell förväntningsteori för att ställa in sin penningpolitik.
Irrationella förväntningar
Vissa ekonomier bestrider tanken att människor i allmänhet håller rationella förväntningar om framtiden. Istället argumenterar de för att människor är lika troliga att de bildar irrationella åsikter om vad som kommer att hända. Nobelpristagaren Robert Schiller argumenterar för det Bostadskrisen som började 2008 berodde på irrationella förväntningar på fastighetspriser. Fastighetsmarknaden beslutade irrationellt hempriserna alltid upp. Detta föranledde säljare att höja priserna och köparna att betala en premie. Baserat på felaktiga förväntningar, blev marknaden en bubbla. När priserna äntligen föll tillbaka till jorden, dämpade bubblan med enorma konsekvenser.
