Världens starkaste ekonomier har alla en sak gemensamt: deras ekonomiska system är baserade på någon form av kapitalism. Under århundradena har ett ekonomiskt system baserat på kapitalismen gjort det möjligt för människor att blomstra och förbättra sina levnadsstandard bättre än ekonomier baserade på socialism eller kommunism. Inte alla vinner dock under detta system.
Vad är kapitalism?
Kapitalismen är baserad på valfrihet. Konsumenterna har rätt att köpa vilka produkter de vill ha och företag har möjlighet att hitta innovativa sätt att producera dessa produkter och göra vinst. Regeringens intrång i människors liv är begränsat, och produktionsmedlen ägs av privata medborgare, inte regeringen.
Vad är kapitalismens fördelar?
Privat egendom: Alla har rätt till egna tillgångar. Människor har rätt att äga sina hus, bilar och tv-apparater. De kan till och med äga aktier och obligationer.
Egenintresse: Människor är fria att driva sina egna bra. De kan göra vad de vill, utan hänsyn till press från politiker eller hänsyn till vad deras grannar tänker på sina handlingar. Tanken är att människors handlingar kommer att hjälpa samhället som helhet. Människor är mest produktiva när de kan tjäna pengar som ger dem ekonomisk och politisk frihet.
Konkurrens: Eftersom människor har rätt att äga tillgångar kommer företagen att se denna efterfrågan och börja göra produkter för att tillfredsställa konsumenterna. När efterfrågan växer kommer fler företag att hoppa på marknaden och börja konkurrera med varandra för konsumenternas pengar. Detta borde vara en bra sak; fler konkurrenter innebär bättre kvalitetsprodukter och lägre priser. Samtidigt måste dessa företag hyra fler arbetstagare och betala dem bättre löner.
Frihet att välja: Nu kan konsumenten välja bland ett utbud av olika produkter från flera företag. Ingen kan berätta för dem att de måste köpa en specifik produkt från ett visst företag. Arbetare har frihet att arbeta för vilket företag de väljer. De kan kräva högre löner och bättre fördelar.
Innovation: Bland de många kapitalismens fördelar är tanken att kapitalismen uppmuntrar effektivitet på marknaden. Företagen måste hitta lönsamma sätt att producera produkter av hög kvalitet som konsumenterna vill köpa.
Effektiv fördelning av resurser: Företag producerar varor enligt konsumenternas krav. Företag gör inte produkter som ingen vill köpa. Företag har incitament att vara produktiva; ineffektiva företag kommer att gå i konkurs.
Begränsad offentlig intervention: I ett kapitalistiskt samhälle har regeringen en mindre roll. Skatterna är lägre och det finns mindre statligt ingripande på den fria marknaden. Regeringens roll är att skydda privatpersoners rättigheter, inte att inträda på deras personliga friheter.
Vad är kapitalismens nackdelar?
Fokus på vinst: Det obsessiva fokuset på vinst leder till social och ekonomisk ojämlikhet. Den befolkning som styr produktionsmedlen tenderar att ackumulera mer rikedom än de arbetare som hjälpte till att skapa de rikedomarna för de rika. Eftersom rika familjer kan vidarebefordra sin rikedom till sina arvingar blir de rika rikare och arbetarna blir fattiga.
Finansiell instabilitet: Finansmarknaderna går igenom perioder av irrationell överflöd, vilket medför boom och bystcykler. Under en lång recession kan människor förlora sina jobb, få sina hus utestängda och drabbas av en minskning av levnadsstandarden.
Monopolkraft: Eftersom kapitalismen är en fri marknad är det möjligt för ett enda företag att bli allmäktig och dominera en marknad. När det händer kan ett företag ladda det pris de vill ha, och konsumenterna har inget annat val än att betala högre priser.
Begränsningar av arbetskraften: I teorin bör produktionsfaktorerna kunna röra sig från en olönsam användning till en lönsam verksamhet. Men det här fungerar inte för arbetskraften. En bonde som bara förlorat sitt jobb kan inte hoppa på ett plan och flyga till en storstad för att ta ett jobb som servitör.
Försummelse av sociala förmåner: Privata företag bryr sig inte särskilt om att ge sociala förmåner som hälso- och sjukvård, kollektivtrafik och utbildning. Inget av dessa områden ger vinst. Så, regeringen måste gå in för att tillhandahålla dessa tjänster.
Kapitalismen är inte nödvändigtvis det bästa ekonomiska systemet, men det är bättre än alternativen för socialism, fascism och kommunism. De flesta länder har antagit modifierade versioner av kapitalism som kräver begränsat deltagande av regeringar. Utmaningen är att se till att regeringen inte förvärvar för mycket makt och blir sitt eget monopol.
