En handelsblok är en ekonomisk allians av olika nationer. De Bloc-medlemmar ger varandra särskilda fördelar som de inte erbjuder andra länder, såsom att sänka tullar och andra handelshinder.NAFTA, det nordamerikanska frihandelsavtalet, är ett exempel på ett handelsblockavtal med Kanada, Mexiko och USA.
Fördelar för nationer
International Democracy Watch säger att NAFTA gynnar de berörda nationerna genom att främja regionalt samarbete. Alla tre länderna tjänar pengar från sin ömsesidiga handel, så de har ett intresse för varandras stabilitet.
Under 2005 lanserade NAFTA-handelsblocket till exempel ett säkerhetspartnerskap för att skydda den ena amerikanska tjänsteman som beskrivs som "ekonomiskt utrymme" skapat under NAFTA. Enligt partnerskapsavtalet har Mexiko och Förenta staterna arbetat tillsammans för att strama gränssäkerheten. Under 2008-09 mottog Mexiko 400 miljoner dollar från Förenta staterna för sin militära, rättsliga och polisiära verksamhet.
Förenta handelsblock som NAFTA eller Europeiska unionen kan leda till mer klyftning än när nationerna går till förhandlingsbordet ensamt. År 2013 hävdade det brittiska magasinet New Statesmen att Förenade kungariket var bättre i handelsförhandlingar som en del av EU - en grupp med 27 länder och 500 miljoner människor vid den tiden - än om det försökte träffa avtal med Japan eller USA i sig.
Vinster för företag
Företagen inom en handelsbloc nation dra nytta av handel på flera sätt:
- Avlägsnandet av handelshinder öppnar nya marknader. Föreningen för brittisk industri säger till exempel att kunna sälja varor i en tullfri europeisk union har varit en enorm ökning för brittisk verksamhet.
- Företag utanför kvarteret står fortfarande inför de gamla restriktionerna, så in-block företag har en kant.
- Att veta att det finns en utökad marknad för sina produkter gör det lättare för företagen att specialisera sig.
- Om verksamheten sprider sig över ett större område kan det utveckla stordriftsfördelar.
- Frihandelsavtal har försvagat eller eliminerat vissa miljö- och andra bestämmelser på grund av att de är handelshinder. Det gör att företag kan fungera fritt från dessa regler.
Tjugo år efter att NAFTA blev lag, sa Bloomberg Business att USA: s export till Mexiko och Kanada hade ökat med 370 procent respektive 201 procent. Mexikanska och kanadensiska företag har också ökat sin export till USA. Tidningen säger att det inte är lätt att mäta hur mycket av ökningen beror på NAFTA snarare än andra faktorer.
Förmåner för enskilda personer
Genom att eliminera taxor och öppna handel med andra nationer, handelsblockavtal kan öka konkurrensen. Företagen från olika nationer inom blocket kan konkurrera på lika villkor, vilket gör det lättare för konsumenterna att hitta bättre kvalitetsvaror till lägre priser. Företag i hemlandet kan sänka sina egna priser genom att outsourca arbete till andra nationer inom blocket där tillverkningskostnaderna är billigare.
Anställda kan också dra nytta av frihandelsavtal: Växande företag behöver fler arbetstagare eller kan öka intäkterna tillräckligt för att höja lönerna.
Europeiska kommissionens webbplats innehåller några fördelar för individer i deras nationer som tillhör EU:
- Användningen av euron som en gemensam valuta gör det lättare att jämföra priser.
- Resekostnaderna är lägre eftersom det inte finns något behov av att byta pengar vid gränserna.
- Eftersom företag lättare investerar över gränserna skapar det fler jobb.
nackdelar
Handelsblokavtal har sin andel av nackdelar:
- Arbetstagare kan förlora jobb när arbetsgivare lägger ut arbete till handelspartner med lägre minimilön.
- Handelshinder mot nationer utanför blocket kan hålla ut konkurrerande produkter. Det gynnar blockföretag, men det är en nackdel för konsumenterna.
- Beboelsemedborgares invånare kan lida om handelsavtal undantar företag från miljö- eller säkerhetsbestämmelser.
