En fraktkonferens är en sammanslutning av fraktfartyg som följer vissa villkor för service.De ingår ett formellt avtal som definierar villkor som deras pris för att tillhandahålla tjänster. Detta system har under lång tid varit på vogue i fraktbranschen. Nya lagar har minskat omfattningen på grund av missbruk. Historiskt sett har det varit nackdelar som härrör från monopolstyrkan hos dessa fraktkonferenser.
Nuvarande situation
Historiskt har Förenta staterna i stor utsträckning undantaget fraktkonferenser från antitrustbestämmelser sedan 1914. Federal Maritime Commission har emellertid haft en viss diskretion för att undersöka eventuella missbruk. Även då hade sjöfartskonferenser vissa monopolstyrkor som sätter kunder och konkurrenter till nackdel. Ocean Shipping Reform Act (OSRA), som trädde i kraft 1999, har skurit ner några av monopolstyrkan i fraktkonferenser i USA
Monopolkraft
Fraktfartyg som ingår i en fraktkonferens tenderar att ha monopolstyrka inom sina verksamhetsområden. Om en transportör vägrade att gå med i konferensen hade det varit praxis för sådana fraktkonferenser att använda denna monopolstyrka för att försöka sätta den icke samarbetsvilliga operatören borta. Till exempel kan konferensen prissätta sina tjänster lägre än för utomstående.
Brist på val
En vanlig praxis för fraktkonferenser var att erbjuda rabatt till avlastare som patroniserade sina tjänster. Denna rabatt skulle vara tillämplig efter en angiven kontraktsperiod. Om avsändaren använde konferensens tjänster under denna kontraktperiod skulle han vara berättigad till rabatten. På så sätt sänktes fraktkonferensen på val av kunder.
Andra predikter
Fraktkonferenser använde också sin marknadsställning på andra sätt till nackdel för sina konkurrenter och kunder. Till exempel, om en avsändare gynnade tjänsterna av en yttre liner, kan fraktkonferensen neka honom service när han ville ha det. Alternativt skulle de diskriminera honom på andra sätt, till exempel när det gäller service. Konferensen skulle också ingå avtal med amerikanska järnvägar för att ge konferensfordon förmånsbehandling för att hantera frakt vid hamnen.
