Affärsetik innebär begreppet socialt ansvar, även om de två idéerna förblir tydliga. Socialt ansvar är en del av etiken genom att det handlar om de sociala konsekvenserna av etiska beslut och hur dessa beslut förbättrar - eller skadar - det omgivande samhället. Företagsetikförfattare O.C. Ferrell, John Fraedrich och Linda Ferrell har utformat ett system som sätter samhällsansvar inom ett four-tiered affärsetiksystem.
Ekonomisk
Enligt Ferrell och Fraedrich är den första nivån, och den mest grundläggande, den ekonomiska nivån av etik och socialt ansvar. Här har ett företag ett åtagande att vara lönsamt och att maximera värdet av aktieägarnas investeringar. Denna lönsamhet är inte bara för aktieägare utan för arbetskraft, konsumenterna och det omgivande samhället. Kort sagt, ökningen av fast värde handlar om att gynna alla intressenter i företaget. Utan värdeökning har andra områden av samhällsansvar inte någon grund.
Rättslig
Den andra nivån är juridiskt åtagande, och det omfattar följande av alla lagar och förordningar som gäller företagets verksamhet. Denna överensstämmelse medför företagets vinstmotiv i linje med offentliga varor som rättvisa löner, miljöhänsyn och arbetstagarnas deltagande. Dessa varor finns inte nödvändigtvis i världens värld, men den rättsliga ramen för marknaden innehåller dessa varor. Därför är ett företag som förbinder sig att visa att det är lika viktigt med intressenter som med aktieägarna.
Etisk
Företag finns inom ett socialt sammanhang. De finns inom en ort, en stat och en nation. Det innebär att etiska normer är en nödvändighet för att spegla detta medlemskap. Det grundläggande begreppet är att den fria marknaden i sig inte innehåller etiska normer i sig - de måste beslutas utanför företagets vinstmotiv. Dessa är grundläggande normer för beteende både inom organisationen och utanför den. Grundläggande etiska normer såsom transparenta redovisningsstandarder och det fria flödet av information är utgångspunkten för etisk synvinkel.
philanthropic
Den slutliga nivån på företagens sociala ansvar är den filantropiska nivån. Det handlar om att företaget går utöver det enkla lagliga och etiska beteendet och skapar en positiv förändring i den ort där företaget befinner sig. Donationer till skolor, sjukhus och bibliotek är vanliga sätt att företagen visar att de inte bara följer regler utan verkligen söker samhällets nytta. Detta kan leda till ett gott rykte för verksamheten, allmänhetens förtroende och både arbetstagar- och kundlojalitet. God etik och filantropiska beteenden påverkar bottenlinjen.
