Kooperativa företag ägs av sina intressenter som har ett uttalande i viktiga beslut, från att välja styrelseledamöter att bestämma vilka produkter som ska lagras på sina hyllor. Arbetsägda kooperativ är arbetsmarknadsdemokratier där anställda har eget kapital och en röst. Konsumentkooperativ ägs av sina kunder, som också kan arbeta timmar i utbyte mot djupa rabatter. Producentkooperativ är samarbetsföretag av oberoende entreprenörer. Ett företag kan också vara ett solidaritetssamarbete, som ägs av flera typer av intressenter som arbetstagare och konsumenter.
Fördel: Arbetare får en röst
Medlemskaparna i ett kooperativt företag arbetar tillsammans för att fatta stora och små beslut om mekaniken och ledningen av att driva företaget. Samarbetet är en fördel eftersom flera sinnen kan väga in med olika perspektiv, vilket tvingar organisationen att överväga problem från en rad olika perspektiv och ställa frågor som kanske inte har tagits upp i en smalare konversation.
Nackdel: Inget snabbt svar på marknadsförändringar
Kollektiv beslutsfattande kan vara besvärligt och långsamt, och medlemmar med en oproportionerlig mängd kunskap och erfarenhet får inte alltid ett uttalande som speglar det extra värdet av sina åsikter. Dessutom kan kooperativ beslutsprocessen vara ofördelaktig när ett företag står inför beslut som måste fattas snabbt, till exempel beslagtagningsmöjligheter eller svar på hot.
Fördel: Enklare finansieringskällor
Kooperativa företag kan delvis finansieras av sina medlemmar, vars inköpskapital kan gå mot rörelsekapital och expansion. Finansieringsmetoden är en fördel när medlemmarna köper in och bidrar, men det kan vara en nackdel när andelsägarna lämnar och verksamheten måste betala tillbaka sina investeringar. Kooperativa företag kan hantera denna risk genom att skapa villkor som undviker plötsliga kassaflödesavlopp, till exempel en arbetskollegium som i sina stadgar anger att befintliga medlemmar kommer att få ersättning under en period av fem år.
Nackdel: Svårigheter att hitta ytterligare behov av finansiering
Kooperativa företag står också inför utmaningar när det gäller finansiering eftersom många traditionella låneinstitut inte förstår kooperativstrukturen och kan vara ovilliga att bevilja lån när dessa belopp inte kommer att garanteras av enskilda företagare.
Samarbetsekonomin
Det finns enorm entusiasm i kooperativa cirklar för tanken på att bygga en kooperativ ekonomi som består av ett nätverk av kollektiva ägda företag som stöder varandra med tjänster, remisser och gemensam marknadsföring. Det finns stor potential att skapa symbiotiska relationer baserade på gemensamma värderingar och möjligheter. Dessutom kommer många progressivt inriktade kunder att stödja kooperativa företag, särskilt på grund av sin samarbetsstruktur. Emellertid har meddelandet om kooperativ verksamhet ännu inte fått utbredd dragkraft, och många konsumenter är fortfarande oklara över vilka kooperativa företag som är och hur de fungerar.
