Många ekonomer utnyttjar frihandel som det bästa sättet att maximera världsekonomins potential, men det här spelområdet har vinnare och förlorare. Frihandel kan gynna enskilda företag och industrier som har styrka att konkurrera utan skyddstullar, och det kan låta konsumenterna köpa mer varor till lägre priser. Men för vissa individer kan frihandel medföra förlorade jobb, och för vissa länder kan det leda till att kritiska industrier försvinner.
Massiva jobbförluster
Eftersom handelsbarriärer elimineras kan vissa varor vara billigare att få utomlands än att göra hemma. På grund av detta är förlusterna av arbetstillfällen sannolikt som mindre konkurrenskraftiga industrier försvinner. Medan de flesta ekonomer skulle hävda att dessa arbetare kan tilldelas mer effektiva branscher där Förenta staterna har en komparativ fördel och att detta gynnar landet som helhet, är det inte alltid troligt eller praktiskt. Dessutom är dessa justeringar lättare att göra på lång sikt än på kort sikt. Det är inte alltid lätt för någon som jobbat i en fabrik hela sitt liv för att starta en ny karriär som exempelvis IT-specialist.
Predatory Pricing
Om handel sker utan hinder alls kan till och med ett effektivt företag brännas av en utländsk rival med en strategisk prissättningsstrategi. Ett utländskt företag med djupa fickor kan till exempel dumpa sina produkter på den amerikanska marknaden för att tvinga alla andra ut ur marknaden. När det inträffar kommer företaget att ha en monopolställning och kunna prissätta i enlighet med detta. Vissa frihandelsavtal tillåter ersättningstariffer om sådana åtgärder kan bevisas.
Ökad sårbarhet
Från ett strategiskt perspektiv kan frihandel lämna ett land sårbart om det orsakar nedgången i kritiska industrier. Om ett land växer beroende av en annan för kritiska produkter eller tjänster, kan det bli föremål för politiskt tryck och nekad tillgång till varorna om avtalet plötsligt avskiljs. Dessutom kan ett land med ett frihandelsavtal eller ett förmånsavtal med ett grannland bekämpa en utvidgning av avtalet till andra nationer om det gör så att den kommer att skada sin egen ställning. Ett exempel på detta inträffade när Ryssland hotade att bryta sitt handelsavtal med Ukraina och placera en tull på ukrainska varor när den senare sökte närmare band med Europeiska unionen.
Nya industrier kan inte utveckla
Utvecklingsindustrier drar ofta nytta av inhemska strategier som påverkar produktionen, såsom skyddstullar eller skatteavbrott. Eftersom dessa skydd försvinna kan det vara svårt för nya industrier att etablera sig. Det skulle vara svårt för en entreprenör med målet att lyckas i en bransch där kostnaden är ett stort hinder för tillträde, till exempel att överväga att lansera sin produkt i ett visst land om utländska konkurrenter redan har stordriftsfördelar och lätt tillgång till inhemska marknader.
Skatteproblem
Frihandel kan hindra en nations förmåga att samla skatter från inhemska företag. Ett land som tillåter frihandel och det fria flödet av kapital utanför dess gränser och har en hög skattesats kan se att bärbara industrier migrerar någon annanstans. Medan vissa jobb är svåra att röra sig - en gård kan till exempel inte lätt flyttas utomlands - företag kan lättare flytta huvudkontoret på andra håll och ändra redovisningsmetoder för att registrera vinster i mer skattefördelade områden.
