En gång begränsad till huvudsakligen inhemska företag som engagerar sig i transnationell handel har internationellt företag växit snabbt i slutet av 20 och början av 2100-talet. Multinationella företag vars verksamhet ibland spänner över dussintals länder spelar nu en nyckelroll i världsekonomiska affärer. Faktum är att vissa multinationella företag är rikare än hela länder. Eftersom den internationella handeln har blivit mer komplicerad har ekonomer utformat klassificeringar för att beskriva företagens olika nivåer av internationell affärsverksamhet.
Internationella företag
Internationella företag verkar huvudsakligen i ett enda land men har viss exponering för utländska marknader. Den vanligaste typen av amerikanska internationella affärer är en som köper produkter eller råvaror från internationella marknader. Best Buy är ett exempel på denna typ av verksamhet. Företaget är verksamt i USA och sysselsätter främst amerikanska medborgare, men det säljer en stor mängd importerade varor. Internationella företag inkluderar också företag som lägger ut en stor del av arbetet och de som underhåller mindre verksamhet i utlandet.
Multinationella företag
Företag som bedriver verksamhet i mer än ett land och får betydande inkomster från dessa utländska verksamheter kvalificeras som multinationella i naturen. Multinationella företag, som vanligtvis styrs av ledning baserade i ett land, tillgodoser marknader i enskilda länder. Apple Computer är ett exempel på ett multinationellt företag. Medan Apple upprätthåller ett starkt amerikanskt ledningsgrupp, riktar företaget sig direkt mot marknader i en mängd olika länder.
Transnationella företag
Ekonomer debatterar ofta de exakta egenskaperna som skiljer ett multinationellt företag från en transnationell. I allmänhet är transnationella företag de allra största multinationella företagen med separata divisioner som arbetar med betydande oberoende på sina tilldelade marknader. BP Amoco är ett exempel på en transnationell verksamhet. BP Amoco upprätthåller i stort sett oberoende kontinentala divisioner, sysselsätter ledande befattningshavare från olika länder och fattar ofta beslut ur ett globalt perspektiv som inte hindras av sitt nationella huvudkontor.
Globala företag
Inga kända globala företag finns, men ekonomer har fastställt kriterier för att utvärdera vad ett globalt företag skulle vara. Ett sådant företag skulle fungera globalt, men det skulle inte vara juridiskt bunden till någon nation. Det skulle inte ha ett ursprungsland, och dess förvaltning skulle fungera utanför ett enskilt lands jurisdiktion. Ett exempel på ett globalt företag skulle vara ett rymdutforskningsbolag som chartrats av FN.
