Licensavtal innebär att ett företag tillåter ett annat företag att använda sin immateriella äganderätt, såsom produktdesign, företagslogotyper och affärsmodeller. Utländska licensavtal är mellan en licensgivare i ett land och en licensinnehavare i en annan. Dessa avtal tillåter licensgivaren att komma in i en ny marknad, samtidigt som licenstagaren får möjlighet att presentera en ny produkt på sin hemmamarknad. Dessa avtal innehåller emellertid också en stor risk.
Juridisk behörighet
I alla lagarrangemang mellan företag i olika länder måste parterna komma överens om vilka lagar de ska använda för att lösa eventuella tvister. En risk är att amerikanska företag som går in i utländska licensavtal kommer felaktigt att anta att amerikanska lagar gäller deras avtal med sina utländska partner. Utländska företag kanske inte har en omfattande närvaro i USA, och kanske inte är bekanta med eller ens godkänner amerikanska lagar. För att kompensera denna risk bör det amerikanska företaget innehålla en klausul i sitt avtal som uttryckligen säger att amerikanska lagar ska tillämpas.
Arbetsstandarder
Företag som licensierar sina tillverkningsprocesser till utländska licenstagare bör förstå att deras utländska partner kanske inte följer samma arbetsmetoder som är standard i USADessa förfaranden omfattar 40-timmars arbetsveckor, övertidslön, säkra arbetsmiljöer och förbud mot barnarbete. När ett amerikanskt företag licensierar sitt tillverkningsarbete till utlandet "svettbutiker", riskerar det amerikanska företaget att skada sitt rykte och varumärke.
Produktkvalité
Precis som utländska företag kanske inte har samma arbetsstandard som amerikanska företag, kanske de inte heller har samma produktkvalitetskrav. Vissa utländska tillverkare kan använda substandard eller farligt material i deras tillverkningsprocesser. Dessa material kan utgöra risker för både arbetstagare och konsumenter. Riskerna här sträcker sig från att skada det amerikanska företagets rykte för att landa företaget i juridiskt problem om konsumenter drabbas av skador eller andra hälsoproblem som ett resultat av att använda de utländska produkterna.
Kultur och politik
Licensgivare måste utvärdera de politiska, sociala, ekonomiska och religiösa landskapen i vissa länder innan de undertecknar ett utländskt licensavtal. En risk att göra affärer i länder med instabila politiska miljöer är att licensörens utländska verksamhet kan stängas av eller till och med tas över av fientliga regeringar. En annan, om mindre allvarlig risk är att licensörens produkter eller varumärken kommer att förolämpa landets religiösa känslor och misslyckas med att nå tillräckligt med kunder på den marknaden för att göra vinst.
