När man samlar in data för en studie väljer forskare ofta att använda frågeformulär eftersom de är kostnadseffektiva, tidseffektiva och enkla att utvärdera objektivt. Trots dessa fördelar har frågeformulär många brister. Som sådant väljer forskare ofta att använda intervjuare över frågeformulär, eftersom personliga intervjuer kan ge mer information om testpersonens svar samtidigt som man tillhandahåller samma slags statistisk precision.
Icke-verbal data
Intervjuer kan vara mer användbara än frågeformulär eftersom de tillåter forskare att samla in icke-verbala data. Forskare kan till exempel se om särskilda frågor gör ett intervjuobjekt nervöst eller om testpersonen kämpar för att svara på frågan. Kort sagt kan icke-verbala signaler som brist på ögonkontakt, skakande sättningar eller defensiv ställning ge kontext till en intervjuades svar. Denna typ av information kunde inte hämtas från ett skriftligt frågeformulär.
Precision
Eftersom forskningsämnen typiskt fyller frågeformulär utan hjälp av en forskare eller testproctor är det svårt att veta om intervjuaren förstår de frågor som hon ställs till. När en forskare genomför en levande intervju, kan testpersonen begära förtydligande om hon inte förstår en fråga. På samma sätt kan intervjuaren fråga uppföljningsfrågor för att framkalla ett mer noggrant svar. I slutändan leder detta till mer detaljerad och noggrann data.
Tillgänglighet
Skriftliga frågeformulär är inte ett lönsamt val för forskare som vill studera småbarn, personer som är analfabeter eller personer som är synskadade. En forskare kan eliminera dessa logistiska begränsningar genom att genomföra en intervju. Intervjuer sänker testpersonens ångestnivå, vilket gör den väl lämpad för känsliga ämnesfrågor.
Flexibilitet
Professor Mathieu Deflem vid University of South Carolina förklarar att intervjuer är mer flexibla än enkäter och passar bra för studier där forskningsfrågan inte är väldefinierad. Eftersom "intervjuaren är det centrala instrumentet för utredning" kan han ta upp nya problem som kan vara relevanta för den studie som uppstår under diskussionen med testämnet. Som sådan är intervjuer ett starkare verktyg än frågeformulär för forskare som vill utforska ämnen på ett allmänt sätt.
