Ett varumärke visar ursprung och äganderätt till en produkt eller tjänst (i så fall kallas ett servicemärke) med hjälp av en symbol, ett ord eller en enhet. Det är inte ett krav att registrera ett varumärke. Ägare av registrerade varumärken har emellertid vissa fördelar, till exempel skyddsform obehörig användning av varumärket. U.S. Patent and Trademark Office övervakar registrering och användning av varumärken.
Oregistrerat varumärke
Ett oregistrerat varumärke identifierar endast en produkt, tjänst, logotyp. Den har vad som kallas gemensamrätt, men inte nödvändigtvis några rättsliga fördelar. Ett oregistrerat varumärke får endast ha rättigheter i det land eller det område där varumärkesinnehavaren är belägen eller varumärket betjänar. Det innebär att företag i olika delar av landet kan varumärke samma produkt, men om varken registrerar varumärket eller har ensamrätt över produkten.
Registrerat varumärke
Ett registrerat varumärke erbjuder en person eller ett företag ensamrätt att använda produkten eller tjänsten inom sin bransch. Enligt lagen är ägare av registrerade varumärken skyddade mot överträdelsen eller obehörig användning av varumärket. Faktum är att om en vara verkar lik den vara som är ett registrerat varumärke kan ägaren stämma för varumärkesintrång. Till exempel kan en tv-tillverkare stämma ett t-shirtföretag för att ha samma namn eftersom namnet är ett registrerat varumärke hos tv-tillverkaren.
Registrering
En databas med registrerade varumärken i USA kan hittas via U.S. Patent and Trademark Office. Om man vill registrera ett varumärke och har säkerställt en för hans provost existerar inte, kan han fylla i ett ansökningsformulär. Ett varumärke kan inte spåras eller läggas fram längs linjen baserat på behov. Varumärket granskas och om några problem uppstår kommer sökanden att bli ombedd att ändra den. Då kommer varumärket att publiceras i ett 30-dagars fönster för att tillåta motstånd. Om det motsätts kommer det att gå till ett varumärkesförsök och överklagandeämnd. Om motståndet misslyckas eller det inte finns någon kommer varumärket att registreras.
Längd
Granskningsperioden tar tre till sex månader och beror på hur många andra varumärkesförfrågningar har lämnats in. Det kan ta lite mindre än ett år till 18 månader från början till slut för att registrera ett varumärke. Ett registrerat varumärke har en livslängd på 20 år. Ägaren kan refilera en registreringsbegäran för att förlänga varumärkets livstid. Om varumärket inte används kan det anses vara övergiven men kan omregistreras av ägaren.
