Varje år samlas regeringar i stadshallen, statshuvudstäderna och amerikanska capitolen för att debattera och anta sina årliga budgetar. För någon statlig nivå är budgeten ett av de viktigaste politiska dokumenten, eftersom det ger insikt om regeringens prioriteringar, det vill säga utbildning, hälso- och sjukvård, försvar eller allmän säkerhet. Budgetprocesser är likadana över federala, statliga och lokala nivåer av regeringen, men viktiga skillnader skiljer sig från federal budgetering från statlig och lokal budgetanslutning.
Identifiering
Den viktigaste skillnaden som skiljer den federala budgetprocessen från dess statliga och lokala motsvarigheter är frågan om ett finansiellt underskott, där budgeterade utgifter överstiger uppskattade intäkter. Statliga och lokala myndigheter är enligt lag skyldiga att balansera sina budgetar. Den nationella konferensen för statliga lagstiftare rapporterade att 49 av de 50 staterna har balanserade budgetkrav, med Vermont enda undantaget. Den federala regeringen får löpa ett underskott och låna pengar för att uppfylla sina skyldigheter. Ansträngningar i kongressen att anta en balanserad budgetändring till USA: s konstitution har misslyckats från och med oktober 2011. En konstitutionellt bemyndigad balanserad budget skulle begränsa den amerikanska regeringens förmåga att låna pengar i tider av nationella nödsituationer, såsom krig.
Ekonomisk inverkan
Den federala regeringen har en stor roll i nationens ekonomi, vilket har betydande budgetkonsekvenser. Amerikanska konstitutionen bemyndigar den federala regeringen att samla pengar och utfärda valuta, vilket innebär att den federala regeringen kan skriva ut mer pengar i snäva finanspolitiska förhållanden, även om en sådan handling skulle kunna driva inflationen. Lokala och statliga myndigheter har inte befogenhet att skriva ut pengar.
Försvarsutgifter
Militära utgifter utgör en av de största utgiftskategorierna i den federala budgeten. Den del av budgeten som tilldelas försvarsministeriet betalar löner för militär personal, köper militär utrustning och finansierar militära anläggningar runt om i världen. De statliga regeringarnas roll i försvar är mycket mindre, främst begränsad till att finansiera statens nationella vakt.
Intäktsalternativ
Utbudet av inkomstkällor bidrar också till att skilja federal budgetering från statliga och lokala budgetaktiviteter. Även om den federala regeringen samlar in de flesta skatteintäkterna, påpekar Florida International University att statliga och lokala myndigheter har ett större utbud av intäkter för att finansiera sina budgetar. Den federala regeringen är huvudsakligen beroende av inkomst, kapitalvinster, punktskatt och sociala avgifter för intäkter. Statliga och lokala myndigheter samlar in försäljningsskatter, bränsleavgifter, fastighetsskatter och avgifter från speciallicenser, som körkort. Dessutom samlar många statliga och lokala myndigheter intäkter från statliga lotterier, alkohol och tobaksskatter och i vissa fall kasinospel.
