Idén om företagens sociala ansvar, CSR, uppträdde först i slutet av 1960-talet som ett svar på behovet av att företagen ska ta itu med effekterna av deras sysslor på miljö och samhälle, utöver aktieägarnas intressen. CSR försöker skildra företag som ansvariga medborgare som är bekymrade över sociala och miljömässiga frågor.
Allmänheten
CSR hävdar att företag bär ansvar för den effekt de har på andra samhällssektorer. Företagens verksamhet har en inverkan på individer som inte arbetar för dem och inte köper sina produkter, exempelvis genom sekundära ekonomiska effekter och försämring av den naturliga miljön. CSR erkänner detta och försöker göra samspelet mellan företag och samhälle positivt och produktivt. Detta kan göras genom att samråda med grannar och medborgare som påverkas av företagsverksamhet och genom att sträva efter insyn i företagens sysslor så att allmänheten vet vad som händer.
Miljön
Ökad kunskap från allmänheten om minskande resurser, giftigt avfall och global uppvärmning är tvingande företag att göra mer ansträngningar för att vara mer miljövänliga. Den traditionella uppfattningen att naturen är enbart en källa till material och en lika bekväm dump för avfall utmanas från många håll, och CSR är ett försök från företag att svara på dessa problem. Uppriktigheten av förändringar som görs av företag består av några allvarliga ansträngningar för att uppnå hållbarhet och andra ansträngningar som i grunden är "greenwashing" -aktiviteter där företag gör större ansträngningar för att bli gröna än att de faktiskt är gröna.
kunder
CSR utmanar den traditionella visdomen att intressen och behoven hos företagets kunder kommer att skyddas tillräckligt av marknaden själv. Eftersom den fria marknaden har äventyrats kraftigt av en kombination av statliga subventioner och manipulerande marknadsföringsmetoder, försöker CSR att avhjälpa denna situation genom att installera praxis i företagslivet som kommer att övervaka samspelet mellan företag och deras kunder i ett försök att se till att ingen är utnyttjas eller luras. Konsumentskydd kan genomföras av regeringen eller frivilligt drivas av företag, den senare kursen har tydliga fördelar för företagets PR.
Personal
Personal och anställda i företag har rätt att förvänta sig lön, säkra arbetsförhållanden och meningsfullt arbete. CSR är en aspekt av en omvandling i företagsvärlden som försöker övervinna arkeologiska synpunkter på arbetstagare som enbart medel till ett slut av aktieägarna. Särskilt i mindre utvecklade länder som ofta är platser för intensiv resursuttagning, är behandlingen av arbetskraft ofta undermålig. CSR är avsett att främja alla arbetares rättigheter och att se till att företagen respekterar dessa rättigheter och göra det som behövs för att förhindra exploatering och misshandel av arbetskraft.
