När ekonomin går in i en lågkonjunktur mumlar man om förlusten av jobb som uppfattas som att han ska resa utomlands. För vissa är lösningen att skydda amerikanska jobb genom att upprätta handelshinder. Även om argumenten för skydd kan verka tvingande, finns det lika tvingande argument för frihandel utan statliga begränsningar.
Frihandelsargumentet
Sedan Adam Smiths tid har ekonomer främjat frihandel mellan nationer. Län A borde inte producera lastbilar om det jordbruksbaserat. Län B bör inte höja grödor om det är industriellt baserat. Om varje nation specialiserar sig på produkter där den har en komparativ fördel över den andra kan de två handla sina överskott och varje nation kommer att bli bättre än vad den skulle ha varit utan handel. Förespråkare av frihandel pekar på tillväxten i världsekonomin, som i allmänhet blomstrade med frihandel, men inte alla accepterar detta argument.
Beskyddande på jobbet
Skydd av hushållsarbetare genomförs på olika sätt, något mer uppenbart än andra. Tullar, skatter på importerade varor och kvoter, gränser för de belopp som kan importeras är de två mest uppenbara. Förordningar som begränsar importen för hälsa och säkerhet - som blockerar import av nötkött från rädsla för galen ko sjukdom, till exempel - kan skydda inhemska industrier. Regeringens politik som kräver upphandling från inhemska företag utesluter effektivt utländsk konkurrens. Exportsubventioner gör inhemska produkter mer konkurrenskraftiga på världsmarknaden. Medan avsikten med denna politik är att skapa och skydda jobb hemma, stöter de ibland tillbaka och har motsatt effekt.
När protektionismen gör ont
Det mest extrema exemplet av protektionism var Smoot Hawley Acten undertecknad i lag av president Hoover 1930. Denna lagstiftning höjde tariffer på över 20 000 importerade produkter till rekordhöga nivåer. Det gjorde inte bara det som gjorde varorna dyrare för amerikaner, det inbjöd vedergällning från Amerikas handelspartner, som svarade genom att genomföra sina egna avgifter på amerikanska varor. Medan detta exempel är extremt, protesterar protektionism på mindre skalor konsumenterna. Protectionism snedvrider marknaderna och leder till högre priser. Det skapar ineffektivitet på marknader eftersom det blockerar mer effektivt producerade varor från att komma in i landet. Utan press av utländsk konkurrens kan kvaliteten drabbas av. Konsumenterna skadas när högre priser begränsar sin köpkraft.
Fördelar med protectionism
För alla problem som orsakas av protektionismen är vissa argument till sin fördel övertygande. För utvecklingsländer som försöker växa en växande ekonomi, skyddar så kallade spädbarnsindustrier tills de kan konkurrera på den globala marknaden är ett legitimt bekymmer. Skydda industrier som är kritiska för den nationella ekonomin eller försvaret är en allmänt accepterad praxis. Om utländska produkter inte uppfyller nationella kvalitets- eller säkerhetsstandarder, kan de med rimliga skäl förhindras att komma in i landet. Skydd i form av antidumpningsbarriärer är ett accepterat sätt att bekämpa rovdjur i andra länder. Medan USA fortfarande är fast engagerad i frihandel finns och kommer alltid att vara undantag från den politiken.
Ekonomisk exploatering
Förutom ekonomiska överväganden går moraliska och etiska problem i debatten om frihandel kontra protektionism. Inte alla länder har samma arbets- och miljöstandarder som råder i USA och andra utvecklade länder När utländska arbetstagare utnyttjas och miljön försämras, ingår inte de sanna produktionsutgifterna i de priser som betalas i importländerna. Förbättring av standarder i utvecklingsländer är ett samtal som delas av människorättsförespråkare, miljöaktivister och protektionister. Att höja utländska standarder är att det inte bara kommer att förbättra arbetsvillkoren för arbetstagare i andra länder utan också skydda arbetstillfällen i USA och andra utvecklade länder genom att "jämföra spelområdet" mellan låg- och höglöneländer.
