En inflytelserik 1939 studie av Kurt Lewin om ledarstilar visade att de vanligaste stilarna föll i tre huvudkategorier - auktoritära, deltagande och delagativa. Effektiva ledare brukar använda alla tre med tonvikt på en viss stil, medan ineffektiva och underlägsna ledare tenderar att förlita sig på en stil uteslutande, förneka sig själva och deras arbetskraft fördelarna med de andra tre.
Auktoritär
Autoritären berättar för sina underordnade vad man ska göra och hur man gör det. Denna stil fungerar bra när ledaren har all information som behövs för att slutföra en uppgift, hans arbetskraft är väl motiverad och tiden är hög. Den auktoritära stilen är dock inte bra när ledaren kan dra nytta av andras idéer. Faktum är att ompassa insatserna av kunniga, kompetenta medarbetare kan vara mycket kontraproduktiva i vissa situationer.
Deltagande eller demokratisk
Den deltagande ledaren kräver problemlösande idéer från en eller flera anställda. Trots att ledaren är den slutliga myndigheten i alla frågor, levererar hans tendens att involvera sin personal i den övergripande beslutsprocessen inte bara ledaren med idéer som han kanske inte hade haft, men också imponerar sin arbetskraft med en känsla av syfte och användbarhet. Den deltagande ledaren tjänar också respekt från sina underordnade för att ha styrkan att vara samverkande snarare än insulär och kontrollerande. Denna stil är dock inte lämplig när tiden är begränsad och problemet måste lösas omedelbart.
Delagative
Den delagativa ledaren lämnar uppgiften - och hur uppgiften är fullbordad - till sina arbetare. Fastän ansvaret för uppgiften är fortfarande ledarens beslut är beslutsfattandet och problemlösningen delegerat till underordnade. Denna stil är starkt beroende av en väl motiverad och skicklig personal som vet hur man får saker att göra. Denna stil bygger på tanken att ledaren helt enkelt inte kan göra allt och måste åtminstone ibland delegera ansvar. Denna stil är inte lämplig när arbetskraften är oförskriven eller ny eller, när ledaren har all nödvändig information och uppgiften måste slutföras direkt.
Den riktiga världen
I näringslivet måste cheferna matcha olika situationer med lämplig ledarskapsinriktning. Även om en viss stil kan vara den mest bekväma för henne, måste en bra chef kunna byta stilar ofta, beroende på situationen. Faktorer som ofta dikterar vilken stil som är lämplig inkluderar tillitsnivån mellan anställda och chefen, stressnivåer i chefen och underordnade, anställningsnivå och nivå av ömsesidigt förtroende och respekt mellan chefen och hans anställda.
