Cirkulär skuld är en situation där en rad gäldenärer och fordringsägare existerar på ett sätt som gör att nettotillgod kreditor i strängen är skulden till den första fordringsägaren. Varje medlem är både en gäldenär och en borgenär.
Netto saldo på noll
En förenklad form av en cirkulär skuld skulle exempelvis innebära tre personer. Individuell A är skyldig 100 kronor till enskild B. Individuell B betalar 100 dollar till individuell C. Individuella C betalar 100 dollar till enskild A. Nettobalansen för alla skulder mellan de tre individerna är noll.
Avstämd positiv balans
Med ett exempel på tre personer är person A skyldig 100 kronor till person B, som uppbär 50 kronor till person C som är skyldig 100 kronor till person A. Den här cirkulära skulden kan försonas så att C är B 50 kronor och de återstående skulderna avbryts.
Linjära skuldkedjor
För att en cirkulär skuld ska kunna finnas, måste det finnas en sluten slinga mellan alla parter. Till exempel är part A skyldig part B och part B skyldig part C, men part C är inte skyldig antingen A eller B. Denna situation är ibland felaktigt hänvisad till som en cirkulär skuld, men betecknas mer ordentligt en "linjär skuldkedja" eller en "linjär kedja av fordringar".
