Oljeledningar är transportsystem för råolja till raffinaderier och slutkonsumenter. Ett nätverk av högkvalitativa ståluppsamlingsrörledningar ger råolja från olika brunnar i ett oljefält till en lagringsplats, en bearbetningsanläggning eller en fraktterminal. Ett antal sådana samlingscentraler levererar råoljan till en större transportledning vars diameter kan vara upp till 48 tum. Pumpstationer med intervall längs rörledningen som sträcker sig mellan 10 och 200 mil säkerställer att råoljan inom linjen fortsätter att röra sig. Dessa rörledningar är viktiga artärer för råoljetransport över kontinenter och under vattnet i sjöfartsområden som Mexikanska golfen och Nord- och Medelhavet.
Ekonomi
Oljefält ligger ofta i avlägsna regioner på land eller offshore. Det mest kostnadseffektiva sättet att transportera stora mängder olja över hundratals och tusen mil är genom rörledning. Den ekonomiska nackdelen är uppbyggnadskostnaden för byggandet. Det 800-miliga Trans-Alaska-rörsystemet, som förflyttar råolja från Alaska's North Slope till hamnen i Valdez, kostade 8 miljarder dollar år 1977. Rysslands planerade oljeledning för oljeledningar på 3 000 mil öst Sibirien och Stilla havet (ESPO) kostar 30 miljarder dollar.
Säkerhet
Rörledningar är den minst farliga formen av oljetransporter. De är utformade för ett ekonomiskt liv på 30 till 40 år, så pipeline operatörer har ett incitament att investera i säkerhet och teknisk tillförlitlighet. Deras ofta avlägsna läge innebär att de inte kan säkras mot avsiktlig sabotage eller terroristattack. Cano-Limon till Covenas oljeledning i Colombia som levererar råolja till landets karibiska kust har blivit attackerat av terrorister regelbundet sedan 1986.
Miljö
Oljeledningens konstruktion har en betydande miljöpåverkan längs hela sin rutt. Detta inbegriper de sociala konsekvenserna på lokala bosättningar, vegetationsklarationen och värmeeffekterna av het olja i röret på frusen mark runt den. Rörledningar har ett känsligt instrumentationssystem som möjliggör övervakning av läckor och sprickor men ofta kan de inte komma till ljuset förrän föroreningarna träffar en vattendrag. Jordbävningar och svåra översvämningar kan bryta ledningarna oväntat.
Politik
Oljeledningsvägar skapar politiska frågor. En föreslagen förlängning av Keystone XL-rörledningen, som skulle bära kanadensisk råolja till djuphavshamnar i Texas, har mött hård motstånd från bönder och bosatta i USA. Denna rörledning skulle dubbla Kanadas oljeexport till USA. Rysslands föreslagna ESPO-oljeledning till Stillahavskusten skulle halvera landets oljeexport till Europa.
