Naturgas används för att värma hem, laga mat och motorfordon. Gaser mäts med hur mycket utrymme eller volym de upptar. Volymen som en viss mängd naturgas upptar varierar beroende på temperatur och tryck. pressas och kyls nog, och gasen vänder sig till vätska, vilket tar upp ännu mindre volym. Gasindustrin har utvecklat mål för att mäta denna värdefulla resurs.
Vid foten
Naturgas köps och säljs av kubikfoten. Den amerikanska standarden är den mängd gas som kommer att fylla en imaginär låda en fot på varje sida, när gasens temperatur är 60 grader Fahrenheit och trycket är vad du skulle hitta på havsnivå - en atmosfär eller cirka 14,7 pund per kvadrattum. Eftersom industrin använder naturgas i stor skala, ser du ofta gas uppmätt i enheter på 1000 kvadratfot, mcf eller Mcf - "M" är den gamla romerska symbolen för 1000 - eller en miljon kvadratfot, mmcf eller MMcf, vilket betyder 1000 gånger 1000.
Heta grejer
Gasvolymen hjälper till att mäta hur mycket värme du kommer att få från den gasen. Den kubiska foten av naturgas ger i genomsnitt 1,020 brittiska termiska enheter, eller Btu. En Btu är den mängd värme som krävs för att höja temperaturen på ett pund vatten med en grad Fahrenheit vid havsnivåtrycket. Industrin använder den genomsnittliga siffran som målestok eftersom naturgas, som mestadels är metan, kan innehålla vissa föroreningar, som kväve och koldioxid. Ur husägarens synvinkel utgör den check som han skriver till gasbolaget varje månad betalning för gasens haltinnehåll. Verktyget räknar med "term." En term är 100 000 Btu, mängden värme du förväntar dig att generera från cirka 97 kubikfot gas.
The Big Chill
Flytande naturgas, eller LNG, kyls till -260 grader Fahrenheit. Vid den temperaturen har volymen som kubikfoten upptar, krympt till den punkt där samma kubikfot nu kan hålla 600 gånger så mycket gas. Eftersom gasen nu tar upp så mycket mindre utrymme är det lättare att skicka. Kylda LNG-tankfartyg levererar gas från raffinaderier i Trinidad och Tobago, Förenade Arabemiraten och andra utomeuropeiska tillverkare. Vätskan värms sedan upp och återvänder till en gas som kan matas in i rörledningsnätet. Alternativt kan LNG hållas kyld och sedan flyttas runt i lastbilar.
The Big Squeeze
Komprimerad naturgas, eller CNG, tillverkas med en annan egenskap av gas. I stället för att sänka temperaturen för att minska volymen, som med LNG, krympas volymen av CNG genom att höja trycket. För att lagra samma volym av gas i den kubiska foten av CNG som du hittar i en kubikfot LNG, måste komprimerad gas pressas under ett tryck av minst 3 000 pund per kvadrattum. Det är mer än 200 gånger vanlig atmosfärstryck på havsnivå. Denna form av gas används för att driva motorfordon.
