Nästan varje land i västvärlden går på kapitalistiska principer, eller idén att privata ägare kontrollerar ett lands industri för vinst. Denna idé kan spåra sina rötter till Adam Smith, en skotsk filosof från 1700-talet som blev känd av sin inflytelserika bok "The Nation of Wealth." Laissez-faire-ekonomin och tanken på en "osynlig hand" som vägledar de fria marknaderna är bland de grundläggande tankarna i Smiths skrivande.
Vem är Adam Smith?
Adam Smith var en lärare och filosof från 1700-talet som allmänt anses vara den klassiska ekonomins far. Hans stora arv är teorin om laissez-faire-ekonomin, som hävdar att man, efter eget bruk, alltid kommer att agera i eget intresse, och dessa intressen kommer oavsiktligt att utjämnas för att skapa det bästa resultatet för alla. År 1776 skrev Smith det sällskapliga arbetet, "En förfrågan om naturens och orsakerna till rikedomarna". Denna bok populariserade många av de idéer som har kommit till grund för modern kapitalism.
Adam Smith Theory of Capitalism
Smith formulerade tanken på en "osynlig hand" - tanken att marknaderna, när de lämnas ensamma, kommer att reglera sig genom mekaniken av egenintresse, utbud och efterfrågan och konkurrens. Genom att sälja de varor som människor vill köpa, hoppas företagets ägare att tjäna pengar. Om ägaren lyckas med att göra rätt typ av produkter i rätt volym, hävdar Smith att han eller hon tjänar sitt eget bästa intresse genom att skörda de ekonomiska fördelarna. Samtidigt tillhandahåller ägaren varor som samhället värderar och jobb för arbetstagare som skapar rikedom, inte bara för företagets ägare, utan för hela landet.
Adam Smith Theory of Free Trade
På grund av tanken på den osynliga handen argumenterade Smith för att minimera statligt ingripande och beskattning av de fria marknaderna. Regeringsbegränsningar på handel som kvoter, taxor och skatter störa utbud och efterfrågan, hävdade han och stoppade båda sidorna från att driva sin naturliga tendens att göra affärer. Smith ville se en hands-off eller laissez-faire regering som inte införde några restriktioner för individens frihet att bedriva sin egen affärs- och industrifrågor. Genom denna policy bör företag tillåtas producera så mycket som de vill och tjäna så mycket pengar som möjligt utan begränsning. Det är konkurrens och utbud och efterfrågan - den osynliga handen - som styr, driver och reglerar marknaderna.
Adam Smith Theory of Division of Labor
Smith trodde att arbetskraft, särskilt arbetsfördelning genom specialisering av uppgifter, var nyckeln till välstånd. I "Nationernas rikedom", ger han exemplet på den mängd arbete som krävs för att göra en stift. En man som utför var och en av de 18 uppgifter som behövs för att göra en stift skulle bara kunna tillverka en handfull stift varje vecka, sa Smith. Men om de 18 uppgifterna bröts ner på ett monteringsmodell, med 10 män som bara utför en liten del av hela jobbet, skulle produktionen hoppa till tusentals stift per vecka. Kort sagt hävdar Smith att arbetsfördelningen ökade ett lands ekonomiska tillväxt.
Varför är Adam Smiths arbete så viktigt?
Teorier som den osynliga handen och arbetsfördelningen har blivit väsentliga ekonomiska teorier, och hela nationer har byggt sina ekonomier enligt Smiths principer. Smith placerade mycket mer tro på människor och marknader än kungar och regeringar, vilket banade vägen för länder att flytta från landbaserad rikedom mot en självkorrigerande fri produktion. Smith levde inte för att se den snabba och obevekliga förändringen som orsakades av den moderna industriperioden och de återkommande bubblor, kriser och ojämlikheter som har inträffat sedan. Hans tro på logik på marknaden håller dock kvar, och Adam Smiths teori är fortfarande en som ska räknas med.
Argumenter mot Adam Smiths teorier
Medan Smiths teorier ses av många som gällande idag skapades de i mycket mer förenklade tider. De betraktar inte socialt gott i sina ekvationer och ser ekonomisk vinst som ett rent gott. Smith generaliserar statligt ingripande som störning utan förtjänst och tar aldrig hänsyn till orsakerna till skatter och avgifter. Smiths åsikter om företagsägarnas rättigheter och ansvaret för social medvetenhet är grundligt ensidiga och en produkt av hans tid. Medan många delar av hans arbete kan vara giltiga, är de grundläggande och täcker inte alla dagens ekonomiska ekvationer.
