Ett bolag är en juridisk enhet som är utformad för att skydda sina enskilda medlemmar från finansiell skuld. Från denna grundläggande juridiska identitet har vissa multinationella företag blivit till enorma globala organisationer med möjlighet att påverka nationella ekonomier. Företagen ägs av aktieägarna, och deras syfte är att maximera vinsten för sina ägare.
Vinst
Människor på båda sidor av de kontroverser som rasar kring multinationella företags verksamhet erkänner att deras primära mål är att maximera vinsten. Aktieägare och anhängare ser detta som ett positivt drag som förbättrar ekonomier och gynnar människor, medan motståndare anklagar vinstmotivet för att uppmuntra utnyttjandet av de fattiga och miljöförstörelsen. Rörelser som Corporate Social Responsibility eller CSR försöker temperera vinstmotivet genom att göra företagen mer ansvariga för samhällen och den naturliga världen, uppmuntrar dem att återinvestera några av sina vinster i sociala program och miljöskydd.
Marknad Dominans
Ett företag kan mest effektivt skydda sina vinster genom att uppnå marknadsdominans. Det innebär omfattande reklam, som producerar en produkt som vädjar till allmänheten och klämmer ut konkurrenter genom effektiv produktionsteknik och hög försäljning. Marknadsdominans hjälper ett multinationellt företag att trivas i goda ekonomiska tider och överleva under magertider. Ett konkurrenskraftigt ekonomiskt system gynnar företag som kan överträffa sina konkurrenter. Medan många länder har lagar mot monopolistiska affärspraxis kan ett välrenommerat företag effektivt dominera en marknad samtidigt som man inte klarar av metoder som faktiskt kan märkas som ett monopol.
Innovation
Ett tillväxtbaserat ekonomiskt system kräver att företagen kontinuerligt uppfinner, utvecklar och marknadsför nya produkter för att utöka sin marknadsandel. Denna process kräver stora investeringar i forskning och utveckling. Ett centralt mål för ett multinationellt företag är att vara mer innovativt än sina konkurrenter och att förutse vilka produkter som kommer att vara mest lönsamma de närmaste åren. Företaget måste då få den produkten på marknaden. Konkurrenterna kommer att kopiera en lyckad idé så snart den offentliggörs, så företag satsar mycket på att hålla innovativa idéer hemliga tills de kan offentliggöras som fullutvecklade produkter.
Expansion
Multinationella företag är skyldiga att maximera avkastningen för sina aktieägare, och det krävs en ständig expansion för att fortjäna vinsten. Expansion kan ha formen av tillväxt inom ett företag, eller det kan uppstå som vänliga eller fientliga övertaganden av andra företag. Fusioner och förvärv utgör en stor andel av företagstillväxten inom en marknad som i stor utsträckning är mättad med avseende på tillväxtpotential. Företag som försvagar eller vars tillväxt minskar har större risk för övertagande av andra företag.
