Multinationella företag verkar i två eller flera länder medan inhemska företag begränsar sin verksamhet till ett enda land. Anledningarna till att företagen expanderar till andra länder varierar. Vissa företag gör det för att söka nya marknader, andra att hitta resurser, men andra att minska kostnaderna. Alla multinationella företag lär sig hantera de speciella utmaningarna i multinationell ekonomisk förvaltning. Eugene F. Brigham och Phillip R. Davies föreslår att i sin avancerade corporate finance textbook Intermediate Financial Management finns det sex huvudskillnader som skiljer multinationell ekonomisk förvaltning från inhemsk ekonomistyrning.
Olika ekonomiska och juridiska strukturer
Företag som expanderar till andra länder måste ta till hjärtat av medeltiden och säga: när i Rom gör som romarna. Olika länder har olika juridiska strukturer, ekonomiska metoder och tullar, och ett multinationellt företag måste lära sig att anpassa sig till dessa skillnader. Ett företag i USA kan exempelvis använda värdepappersbörsens godkända redovisningsprinciper, GAAP, men kan behöva byta till de internationella redovisningsstandarderna när de har dotterbolag i andra länder.
Olika valutabenämningar
Multinationella företag måste göra affärer med olika valutor beroende på var deras dotterbolag är belägna. Det handlar om att hantera kostnaden och besväret att utbyta valutor vid överföring av medel mellan länder.
Olika språk
Multinationella företag måste i allmänhet hantera flera språk genom sin vardagliga verksamhet. Ett företag med ett dotterbolag i Spanien kan exempelvis behöva bedriva verksamhet på spanska, katalanska, galiciska eller på baskiska språket beroende på var i Spanien dess kontor finns. Detta genererar extra kostnader och pappersarbete eftersom du måste översätta företagspolicyer, formulär och till och med telefonsamtal till två eller flera språk.
Kultur skillnader
Framgångsrika multinationella företag måste vara tillräckligt flexibla för att anpassa sig till lokal kultur och preferenser. De kulturella skillnaderna kan variera hur en produkt marknadsförs. till exempel, ändra en slogan som är olämplig eller ineffektiv när den översätts, eller genom att ändra själva produkten. Till exempel kommer McDonalds variera sin meny för att anpassa sig till skillnaderna i den lokala gommen: i Italien serverar McDonald's pasta och i Nicaragua ris och bönor.
Regeringens roll
Inte alla regeringar hanterar multinationella företag på samma sätt. Vissa placera betungande taxor på utländska företag, medan andra välkomnar dem med öppna armar och ger ekonomiska incitament i utbyte mot de nya jobb som bolaget genererar. Regeringar varierar också i sina respektive nivåer av korruption, effektivitet och byråkrati.
Politisk risk
Multinationella företag måste också bedöma stabiliteten i ett lands regering innan det beslutar sig för att göra affärer i det - särskilt om bolaget måste betala dyra licenser och "incitament" för att olja byråkratins redskap. Länder där värdefulla naturresurser styrs av regeringen och licensieras till utländska företag är en källa till både stora möjligheter och risk för multinationella företag. Medan en licens för att extrahera råvaror till ett lågt pris är ovärderligt för en multinationell efterfrågan på en tillförlitlig leveransserie, kan en förändring i regeringen innebära ekonomisk förstörelse för ett dotterbolag med ekonomiska avtal med den tidigare administrationen.
