Internetadresser följer särskilda konventioner när det gäller domännamn. Den sista delen av en webbplatsadress - The.com i Synonym.com, till exempel - är toppdomänen eller den bredaste kategorin av Internet- och webbadresser. Systemet, som går tillbaka till Internet RFC 940 1984, växte ut ur tidigare konventioner som användes för ARPANET. Några av de tidigaste toppdomänerna var.com,.gov,.mil och edu.
Begränsade åtkomst toppdomäner
De tidigaste toppdomänerna som användes på ARPANET, föregångaren till Internet, hörde till amerikanska militären och regeringen. Dessa domäner på toppnivå var olika, för att du kunde få en (eller få ett e-postkonto knutet till en), behövde du bevisa att du arbetade för militären eller regeringen. När ARPANET växte och blev en kanal för kommunikation för forskare, beviljades universiteten.edu-domänen. Ursprungligen var tillgången till.edu-domänen begränsad till professorer och fakulteter, men det tog inte lång tid innan tillgång till e-postkonton filtrerades ner till studenter.
Allmän åtkomst på toppdomäner
Även om.gov och.mil hade organisationer som var dedikerade till att bara behöriga ackrediterade organisationer fick rättigheter att konfigurera webbservrar med dem, öppnade den ursprungliga specifikationen också dörren för kommersiell användning av ARPANET-infrastrukturen. För att få en.com-adress måste du bevisa att du var en kommersiell enhet. På samma sätt var.org begränsat till ideell eller gemenskapsbaserad organisation, medan.net skapades som ett "generiskt" domännamn som alla kunde komma åt. På grund av avsaknad av en central myndighet för att genomdriva dessa krav blev de snabbt generiska toppdomäner och alla kunde få dem. För de flesta av 1990-talet fanns det faktiskt pengar att registrera.com,.net och.org adresser för varumärkesvaror eller allmänt användbara termer. Affärsmodellen var att registrera domännamnet, skapa en hemsida som målade varumärkesinnehavaren i ett svagt ogynnt ljus, vänta på att de kontaktar dig och säljer domännamnet.
Åtkomst till dessa webbplatser
Det är viktigt att notera att oavsett domänen på toppnivå finns det inga begränsningar på vilka domäner du kan se eller besöka med din webbläsare. Till exempel behöver du inte vara inloggad på en militär dator för att bläddra på www.navy.mil eller vara inloggad på ett.edu-konto för att se www.harvard.edu. Där begränsningarna ligger ligger på vem som får registrera ett domännamn i dessa kategorier.
Nya domännamn
År 1998 öppnades flera nya toppdomäner efter auktorisation för att skapa nya toppdomäner som överfördes till Internet Corporation for Assigned Names and Numbers. Några som.info och.biz var avsedda att utöka namnet på företag och ideella organisationer och var allmänt tillgängliga för alla utan begränsning, medan.aero-domännamn är begränsade till flygbranschen. Sedan 1998 har andra domännamn godkänts, inklusive.cat, som är inriktat på innehåll som hedrar katalansk kultur och det kontroversiella.xxx-domännamnet för vuxna webbplatser.
