I företag med olika produktlinjer är differentiering en av huvudnycklarna till framgång. Med differentiering kan du sälja produkter med olika ändamål till kunder med olika behov. Produkter kan differentieras beroende på kvalitet, funktionalitet eller design. I allmänhet är differentiering baserad på högre och lägre kvalitet vertikal, medan differentiering baserad på olika funktioner är horisontell.
Kvalitet
Produkter av samma typ kan skilja sig enormt när det gäller kvalitet. När butikerna ordnar sina produkter i ordning från lägsta till högsta kvalitet, övar de vertikal differentiering. Ett exempel på kvalitetsbaserad vertikal differentiering är att ha en rad datorer som har alla samma egenskaper, men olika kvalitetsdelar. Alla datorer i raden skulle ha samma grundläggande funktioner och design, men de avancerade datorerna skulle ha mer utrymme och minne.Ett annat exempel skulle vara att sätta högre priser på smycken som har en större guldkoncentration än lägre produkter på linjen.
Funktionalitet
Överflödigt liknande produkter kan skilja sig enormt när det gäller funktionalitet. Differentiering baserat på funktionalitet kan vara vertikal eller horisontell beroende på funktionsens syfte. Om en produktlinje differentieras av antalet funktioner, det vill säga vertikal differentiering, eftersom närvaron av större funktionalitet innebär att vissa produkter överträffar andra. Om en produktlinje differentieras beroende på typ av funktioner är det horisontellt differentierat, eftersom varje produkt tjänar ett annat syfte. Till exempel differentieras en linje med bilar som har fler funktioner vid den höga änden än vid den låga änden, medan en rad bilar som kommer med olika typer av funktioner, som standard mot automatiska växellådor, differentieras horisontellt.
Estetik
Differentiering med estetik är vanligtvis horisontell, med några undantag. Estetiska egenskaper är en produkts visuella, taktila eller hörselskvaliteter, de aspekter vi tar med våra sinnen. När samma produkt erbjuds i olika storlekar, former eller färger, det är estetisk differentiering. Denna typ av differentiering är generellt horisontell, eftersom skillnader i färg eller form inte automatiskt innebär överlägsen eller sämre kvalitet. Det stora undantaget här är i produkter där estetik är den viktigaste försäljningsstället. I förpackad mat kan till exempel skillnader i smaker innebära skillnader i kvalitet, eftersom när vi köper mat är vi villiga att betala mer för bättre smak. Till exempel differentieras en rad bilar som erbjuds i olika färger horisontellt, medan en rad anpassade bilar med mycket konstnärliga färgjobb kan differentieras vertikalt.
Förpackning
Ibland kan produkter differentieras när det gäller tillägg eller buntar. Antag att en spelkonsol tillverkare erbjuder två konsolpaket, en med bara konsolen och en med konsolen, ett spel och en kontroller. Denna produkt differentieras av tillverkaren när det gäller tillbehör, eftersom en produkt levereras med allt du behöver för att komma igång, medan en annan produkt kräver att du gör ytterligare inköp. När en produkt levereras komplett med tillbehör och en annan kommer med endast grunderna, skiljer sig de två produkterna vertikalt, eftersom ett komplett paket är bättre än ofullständigt. När två liknande produkter erbjuds med olika tillbehör är det horisontellt differentierat, eftersom en uppsättning tillbehör inte automatiskt är bättre än en annan.
