Arbetslösheten fungerar som en nyckelbarometer för att bestämma om ekonomin förbättras eller förvärras. Ett antal faktorer kan leda till att arbetslösheten stiger.
Teknologiska framsteg
Tekniska framsteg kan minska antalet anställda som behövs för att utföra vissa uppgifter. En innovation för ett nytt datorsystem i en viss bransch som utför en funktion två eller tre gånger snabbare än människor kan leda till att arbetsgivare eliminerar jobb i hela branschen. Om branschen är tillräckligt stor kan arbetsförlusterna leda till att den totala arbetslösheten stiger.
Ekonomisk svacka
En konjunkturnedgång kan öka i arbetslösheten. Under svåra ekonomiska tider tyder företagen ofta på att eliminera jobb för att minska arbetskraftskostnaderna i ett försök att förbli lönsamma eller till och med förblivna. Om ett stort antal industrier påverkas av dåliga ekonomiska förhållanden kan tusentals arbetstagare avslutas inom en kort tidsperiod, vilket leder till en ökning av arbetslösheten. Under den stora depressionen nådde arbetslösheten en topp på 25 procent år 1933, enligt presidiet för arbetsstatistik.
Inget jobb skapande
Arbetsgivarnas misslyckande eller oförmåga att skapa nya jobb, även under stabila ekonomiska förhållanden, kan leda till en ökad arbetslöshet. Enligt webbplatsen för Heritage Foundation, har arbetare som lämnar sina jobb under perioder med långsam eller ingen arbetstillfällen svårare att hitta ny anställning. Om begränsad sysselsättningstillväxt ökar under en längre period ökar antalet arbetslösa arbetstagare gradvis, vilket resulterar i en relativt långsam men stadig ökning av arbetslösheten.
Katastrofal händelse
En katastrofal händelse som påverkar en eller flera branscher kan leda till minskade intäkter och leda därefter till arbetslöshet. Till följd av terroristattackerna den 11 september 2001 tvingades till exempel tusentals flygtrafiktjänstemän av sig, både till följd av avstängning av flygbolag strax efter attackerna och minskningen av flygresor på grund av att passagerarna var mer rädd för att flyga. Anslutna industrier som flyg och gästfrihet påverkades också.
