Dwindling petroleumstillförsel har antändt sökandet efter lämpliga alternativa energikällor. Forskning kring användningen av förnybara naturresurser har resulterat i ett antal potentiella aktörer, bland annat vind, sol, alger och fältgrödor. Även om dessa naturresurser erbjuder ett rent, förnybart alternativ till fossila bränslen och lovar minskat beroende av utländska oljeförsörjningar, är de inte utan egna nackdelar.
Vind
Inkonsekvent strömförsörjning är en av de största nackdelarna med att använda vindkraftverk för att generera el. Vissa delar av landet producerar vindar som är för starka för effektiv energiproduktion, medan andra regioner inte producerar tillräckligt med vind. I områden där förhållandena är optimala är vinden fortfarande ojämn och energiförsörjningen till elnätet oregelbundet. Kostnaden är också en faktor, inte bara i den initiala investeringen som krävs för vindkraftverk, men i den kraftiga prislappen för att flytta energi från vindkraftparker - som brukar vara placerade borta från tunnelbanor - till kraftfördelningsplatser. Det finns också oro över att vindkraftverk - särskilt stora - kan störa flyttfåglar och tjäna som en källa till buller för de som bor och arbetar i närheten.
Sol
Den största nackdelen med solenergi är kostnaden, särskilt i startfasen. Fossilbränslekällor förblir mycket billigare än den infrastruktur som krävs för att fånga solen. En annan anledning som solenergi kan vara utmanande är att solpaneler kräver mycket utrymme. Detta kan vara särskilt problematiskt i stadsområden. Solpaneler kan också göras mindre effektiva på grund av luftföroreningar och till och med molntäckning, även om forskningsinsatser fortsätter att inrikta sig på sätt att minska dessa effekter.
Spannmål
Växter traditionellt odlade för spannmål, som majs, har gjorts till etanol och andra biobränslen för att minska något av landets beroende av fossila bränslen. Men kanalisering av jordbruksgrödor från djurfoder och livsmedelsproduktion och till energi har kommit till en kostnad. Etanolindustrin har kritiserats för den mängd energi som används för att odla grödor och producera etanol. Etanol är också svårt och dyrt att transportera eftersom det inte flyter bra. Det är oro för att förskjutning av jordbruksgrödor har eskalerat foderkostnader för boskap och fjäderfäproducenter, en effekt som så småningom kände sig i dagligvarugången.
alger
Alger är extremt attraktiv som en naturresurs för produktion av biodrivmedel på grund av sin enorma effektivitet vid omvandling av solljus till användbar biobränsle, upp till 30 gånger mer energi per hektar än markbundna grödor. Men storskalig algerproduktion är inte utan sina hinder. Enligt US Department of Energy är algernas största nackdel för kommersiell produktion den extrema kostnaden för att skörda algerna och avlägsna vattnet. Processen är mycket energiintensiv. Forskning och utveckling för att skala upp produktionen till den storlek som krävs för att konkurrera med petroleumbaserade produkter på pris är troligen fortfarande ett årtionde eller mer på vägen.
