Öken är torra, heta eller kalla biomer som täcker nära en tredjedel av jordens yta. Från sina solbakade sanddyner, gamla bergsköldar och barrena saltlägenheter till den islänkade kontinenten Antarktis har alla en sak gemensamt: en brist på vatten. Öknar får mindre än 10 tums nederbörd årligen som snabbt förångas i torr miljö. Många öknar är hotbeds av naturresurser.
tips
-
Även om en öken är en extrem miljö med knappa resurser, ligger under dess yta enorma reserver av naturligt förekommande resurser som fossila bränslen, malm och andra värdefulla mineraler som gör världen om.
Ökener och mineraler
Rika mineralresurser finns främst i öknar, och vissa är unika för öknar. De mineraler som förekommer naturligt i torra saltlösningens inre vattenkroppar kräver sediment och närliggande saltlösningar för deras bildning. Mineraler som borax, natriumnitrat, natriumkarbonat, brom, jod, kalcium och strontiumföreningar skapas när vatten i öknen sjöar (playa) avdunstar.
De torra sandarna i ett bassäng som en gång var en stor sjö i Afrikas Sahara-öken producerar ett mineralrikt damm som blåser över Atlanten till Amazonas. Det menas av forskare att detta damm berikar jorden som hjälper till att upprätthålla Amazonas regnskog.
Borax Story
Borax är känt som rengöringsmedel, rengöringsmedel och fräschare i sitt naturliga, obehandlade tillstånd. Borsyran härrörande från borax är en herbicid och insekticid. Det används också vid tillverkning av jordbrukskemikalier, brandskyddsmedel, vattenmjukgörare, läkemedel, kosmetika, glas, keramik, emalj, färg och belagd papper.
Borax bryts mestadels i Searles Lake, Borax Lake och Death Valley i Kalifornien, saltmassor i Nevada och Alkali Flat i New Mexico. Industrial Valley of Death Valley i norra Mojave-öknen började med upptäckten av borax nära munnen av Furnace Creek i 1881. Från 1883 till 1889 extraherades miljoner pund borax från gruvorna på Harmony Borax Works i Furnace Creek.Massiva vagnar med sju fot höga hjul fylldes med massor av borax och togs av kolossala lag av mulor och hästar till järnvägshuvudet nära Mojave. Resan på 165 mil tog 10 dagar varje väg över den primitiva terrängen. Denna del av det gamla väst var inspirationen för varumärket "20-Mule Team Borax", sponsor för den långlöpande västra tv-serien Death Valley Days. Miljarder dollar av mineralsaltet har gruvd i Death Valley Desert sedan dessa tidiga dagar.
Ekonomiskt viktigt natriumnitrat
Natriumnitrat är ett saltvattenmineral eller en typ av salt som förekommer naturligt i frukt, grönsaker och korn. Den utvinns också mycket i ökenområden, som bildas genom vattenångning. Andra mineraler som gips, natriumnitrat och natriumklorid (bordsalt) kan också bildas. Atacama-öknen i Chile, Sydamerika har den rikaste cachen av natriumnitrat, mineraler har blivit utvinna sedan 1900-talet, nästan 3 miljoner ton ensamma under första världskriget.
Natriumnitrat var ett av de tidigaste livsmedelsskyddsmedlen. Före kylning användes det för att härda kött och fisk. En viktig ingrediens i bearbetade kött som bacon, korv, skinka och köttfärs, det bevarar den röda färgen och förhindrar bakterier. Natriumnitrat används också vid tillverkning av gödningsmedel, läkemedel, färgämnen, emaljer, sprängämnen och fläckar.
Fossila bränslen
Olja och naturgas är en komplex blandning av kolväten som bildats över miljontals år från sönderdelning av växter och djur. De förekommer i flytande (råolja), gasformig (naturgas) och viskös eller fast form som kallas bitumen (asfalt). Finns i tjärsand, används asfalt för takläggning och vägbeläggning över hela världen. Olja och naturgas är de viktigaste av de tre primära fossila bränslena. Tillsammans med kol är de världens främsta energikälla.
De fem största oljefälten i världen är i Saudiarabien, Kuwait och Irak. År 1936 upptäcktes olja i den subtropiska arabiska öknen, den största petroleumsproducerande regionen i världen som sträcker sig över det mesta av den arabiska halvön. Det är nästa största varma öken efter Sahara där olja upptäcktes efter andra världskriget.
Metalliska mineraler
Av de 15 stora sorterna av mineralavfall som bildas av grundvatten på västra halvklotet uppträder 13 i öknar. Mineralfyndigheter skapas, förbättras eller bevaras av geologiska processer i torra regioner på grund av klimat. Grundvatten läcker malmmineraler och deponerar dem i områden nära vattenbordet, koncentrerar mineralerna så att malm kan brytas.
Bland de många värdefulla metalliska mineralerna som finns i öknar är deponier av guld, silver, järn, blyzinkmalm och uran i de sydvästra ökenarna i USA och Australien. Koppar uppstår i USA, Chile, Peru och Iran.
Sydvästra klippor och ädelstenar
Ödemarker i sydvästra är en skattkista av ekonomiskt viktiga halvvärda ädelstenar som turkos, opal, kvarts, topas, ametist, jade, kalkonium, förstenat trä och ädelstenar som diamanter. Ädelstenar används i smycken och dekorativa föremål samt golv, bänkskivor och andra byggnadsapplikationer.
Medan många ädelstenar hittas också över hela världen i tempererade och andra zoner, är turkos hittad uteslutande i ökenområden. Den mest populära och värdefulla opaka ädelstenen, turkos är en blandning av hydratiserat koppar och aluminiumfosfat som ger en glansig sten med en utsökt himmelblå eller blågrön färg och känsliga vener som kallas matris.
