Tågspårningar i USA faller under federal jurisdiktion av Department of Transportation Federal Railway Administration och, beroende på allvaret, National Transportation Safety Board. Dessa byråer har flera nivåer av svar, och det officiella konstaterandet om orsaken till en avspänning kan ta månader.
Dag-till-dag-övervakning
Federal Rail Administration (FRA) Office of Safety Accidents Analysis Branch övervakar järnvägen heltid för olyckor eller spårningar. Enligt FRA-webbplatsen skickas FRA-fältpersonal "rutinmässigt till platsen för allvarliga tågolyckor". Fältpersonalen kan bestämma orsaken till en olycka, eller besluta om en formell utredning är motiverad.
I en formell undersökning gör en grupp ämnesexperter en "metodisk undersökning" av händelsen. Undersökningar som tilldelats från FRA-huvudkontoret är endast gjorda för betydande järnvägolyckor som inkluderar vissa korsningar mot motorvägskorsning och "alla dödsfall i järnvägsarbetet".
Ulycksutredningar från FRA kan ta sex till nio månader att slutföra, och byrån säger att "inga delar av rapporterna offentliggörs förrän undersökningen granskas, godkändes och slutfördes."
Undersökning till nästa nivå
National Transportation Safety Board (NTSB), en oberoende byrå som är separat från Department of Transportation, undersöker eventuella järnvägspåverkan eller olyckor med passagerartåg eller godsågolyckor som leder till dödsfall eller betydande egendomsskada. När säkerhetsrådet bestämmer sig för att utreda det blir det ledande organet enligt lag. FRA kan utföra en stödjande roll och fortsätta sin egen utredning, men det kommer inte att släppa en rapport förrän NTSB utfärdar sina resultat.
Olycka "Go-Teams"
När NTSB undersöker en stor järnvägsolycka skickar den ett team av utredare, i samtal 24 timmar om dygnet. Teamet består av NTSB personal som utbildats i olycksutredningar. När ett go-team skickas till en storolycka är medlemmarna mest synliga för utredare på scenen. NTSB säger att ett lag normalt fullbordar arbetet på plats på ungefär sju till tio dagar. Go-lagets undersökning utesluter inte nödsituationer från lokala och statliga myndigheter, som kan genomföra egna parallella utredningar för brottsbekämpning. Ändå understryker NTSB att bestämning av den sannolika orsaken till en större järnolycka "är endast ansvaret för säkerhetsstyrelsen."
Säkerhetsstyrelsen noterar också att det inrättades som en oberoende myndighet eftersom "det måste ofta undersökas vilken roll som den lämpliga DOT-byrån kan ha spelat för att orsaka olyckan."
Tryck Information
Vid hantering av pressen och allmänheten om orsakerna till en stor spridning kommer säkerhetsrådet att hålla regelbundna pressmeddelanden och en styrelseledamot kan träffas med pressen i dagarna efter en olycka för att sammanfatta dem om framsteg.Men styrelsens policy är att släppa endast faktuminformation "utan spekulation".
Slutrapport
Inom sex månader efter en betydande järnvägsolycka eller avsparkning är rapporter från NTSB-utredare vanligtvis tillgängliga i en allmän docket på säkerhetsstyrelsens huvudkontor i Washington, D.C. Styrelsens personal analyserar fynd från utredarna och ger rekommendationer om en olyckas troliga orsak. I en stor utredning presenteras ett utkast till olycksrapport för säkerhetsrådet för fem medlemmar
