De flesta ekonomer är överens om att frihandel är det bästa sättet att maximera ett lands tillväxtpotential, men valda tjänstemän kan ha andra mål i åtanke. Tullar och kvoter skyddar specifika industrier från utländsk konkurrens, som kan uppfylla strategiska mål eller politiska mål. Oavsett om det är inhemska behov eller utrikespolitiska mål, kan trade protectionism vara frestande för politikare.
Skydda industrier
Tullar och kvoter kan skydda spädbarnsindustrin från den globala konkurrensen, så att de kan växa utan att riskera att snuffas ut av mer mogna eller avancerade utländska företag. De kan också användas för att skydda områden som länder anser vara strategiskt viktiga. Ett land kan till exempel begränsa jordbruksimporten för att stärka sina egna bönder, som inte vill sätta sig i en utsatt position där den måste importera all sin mat. Ståltillverkning och tung industri kan också vara mottagare av tullar och importkvoter, eftersom ledarna ser ut att hålla sina färdigheter redo för strategiskt behov.
Spara jobb
När industrier skyddas, är de jobb som överensstämmer med dem också skyddade. Medan ekonomer hävdar att detta håller arbetstagare från att ta jobb som är mer fördelaktiga för sig själva och landet, koncentrerar arbetskraft och kapital i ineffektiva industrier, är det lite tröst för arbetstagare i ett autoföretag som går under, eftersom det inte kan konkurrera med billigaste utländska rivaler. Skydda jobb kan vara ännu mer ett mål för statliga och lokala myndigheter som står inför att förlora sin skattebas när en stor arbetsgivare stänger sina dörrar.
Spelar rättvist
Ibland kan tullar gynna en ekonomi genom att säkerställa att dess företag har ett jämnt spelfält. Till exempel införs vissa tariffer som en del av antidumpningslagarna som en reaktion när ett företag som är baserat utomlands säljer produkter under sina kostnader eller under vad det säljer dem för mindre än det gör hemma, för att eliminera rivaler och bygga sin position på marknaden för att kunna ladda högre priser senare. Andra är avsedda att skydda när tävlingen inte är lika. Om ett land subventionerar sin bilindustri och en annan inte, kan en taxa hålla denna avvikelse från att otillbörligt påverka en inhemsk industri.
Utrikespolitiska mål
Tjänstemän kan också använda taxor och kvoter för att möta utrikespolitiska mål, vare sig de används som morot eller en pinne. Handelssanktioner används ofta som ett steg för väpnad konflikt som ett försök att avskräcka från oönskade beteenden från andra länder. Om ett land beror på export av korn eller utlandsförsäljning som en viktig drivkraft för sin ekonomi, kan hotet om tullar eller sanktioner vara en stark avskräckning. På liknande sätt kan avlägsnande av befintliga handelshinder hjälpa till att släta över en knepig förhandling med utländska ledare.
